Nach dem erfolgreichen Einzug Argentiniens ins Halbfinale der Copa América gab Torhüter Damián Martínez der Zeitung Ole ein Exklusivinterview, in dem er über die Leistung seiner Mannschaft im Viertelfinale, die spannenden Momente des Elfmeterschießens und seine Hochachtung vor Kapitän Lionel Messi sprach.
Vor der starken ecuadorianischen Mannschaft äußerte Martinez zunächst seinen Respekt vor dem Gegner: "Ecuador ist eine sehr gute und talentierte Mannschaft mit jungen und physischen Spielern. Wir wussten, dass es ein schweres Spiel werden würde, aber gerade diese Herausforderung hat unseren Kampfgeist beflügelt." Er erinnerte an die angespannte Atmosphäre des Spiels und verglich es mit dem spannenden Duell gegen die Niederlande bei der Weltmeisterschaft in Katar. Das Unentschieden und der verschossene Elfmeter in diesem Spiel hätten die gesamte Mannschaft unter großen psychologischen Druck gesetzt, aber die argentinische Mannschaft habe sich nicht unterkriegen lassen.
Im Hinblick auf das Elfmeterschießen verriet Martinez eine verblüffende Tatsache: Die Mannschaft hat vor dem Spiel nicht speziell für das Elfmeterschießen trainiert. "Wir hatten Vertrauen in uns selbst und glaubten, dass wir den Kampf in 90 Minuten entscheiden könnten". Erklärte er. Das Spiel verlief jedoch nicht wie erhofft, und obwohl in der ersten Halbzeit ein wertvolles Tor erzielt wurde, führte die zähe Leistung Ecuadors zu einem Unentschieden, so dass der Sieger im Elfmeterschießen ermittelt werden musste. Martinez sagte, dass die Mannschaft, obwohl sie vor dem Elfmeterschießen nicht speziell trainiert hatte, das Spiel mit ihrem starken Glauben und ihren hervorragenden mentalen Qualitäten gewann.
In Bezug auf den von Messi verschuldeten Elfmeter zeigte Martinez seine tiefe Zuneigung und unerschütterliche Unterstützung für seinen Kapitän. "Das ist etwas, das ich ihm schulde." Er sagte liebevoll: "Es war Messi, der uns bei der Weltmeisterschaft gerettet hat, er hat die Weltmeisterschaft gewonnen und war der beste Spieler bei der Weltmeisterschaft. Er hat schwere Verletzungen erlitten, aber er hat immer für die Mannschaft gekämpft. Als er den Elfmeter verschuldet hat, wusste ich, dass ich ihm helfen muss. Ich habe keinen Druck verspürt, weil ich wusste, dass er es verdient hatte. Dank seines Einsatzes und seiner Beharrlichkeit konnten wir erneut das Halbfinale erreichen.
Schließlich zollte Martinez Ecuador Anerkennung für seine Leistung im Elfmeterschießen und betonte die Brutalität des Spiels. "Ich weiß, dass sie das Elfmeterschießen geübt haben, und der Trainer hat es in der Pressekonferenz erwähnt. Er sagte: "Sie haben in dem Moment heftig gefeiert, aber so ist das nun mal bei Elfmeterschießen, es geht um alles oder nichts. Zum Glück haben wir die Schlacht gewonnen."
