Vor dem EM-Titelkampf zwischen England und Spanien gab Trainer Gareth Southgate, der sein Team zweimal in Folge ins Finale geführt hat, ein ausführliches Interview mit Sky Sports, in dem er über seine Reise und seine Aussichten für das Turnier sprach.
Auf die Frage eines Reporters, ob er seine ursprüngliche Karriere aufgegeben habe, um sich voll und ganz dem Fußballtraining zu widmen, sagte Southgate ganz offen, dass die letzten zwei Jahre seines Lebens wie eine Achterbahnfahrt gewesen seien und dass er seine ganze Energie darauf verwendet habe, England zum Sieg bei diesem hochkarätigen Turnier zu verhelfen. Er gestand, dass er in einer so intensiven Vorbereitungsphase kaum ein vernünftiges Urteil über alles fällen konnte, was nicht mit dem Spiel zu tun hatte, da seine ganze Aufmerksamkeit dem bevorstehenden Finale galt.
Southgate betonte, dass er das Amt in erster Linie übernommen habe, um den englischen Fußball voranzubringen, wohl wissend, dass dies nicht nur eine Verantwortung gegenüber der Öffentlichkeit sei, sondern ein totales Engagement für das gesamte englische Fußballsystem, von der Jugendausbildung über den Vereinsbetrieb bis hin zur internationalen Arena. Er erwähnte, dass die globale Reichweite Englands zwar beträchtlich zugenommen hat, dass aber der einzige Weg, die Skepsis im In- und Ausland wirklich zu zerstreuen, der Gewinn der ultimativen Trophäe ist.
Southgate zeigte große Professionalität, als er über die mentale Verfassung vor dem Spiel sprach. Er sagte, auch wenn das ganze Land wegen des Spiels in Aufruhr sei, müssten Trainer und Spieler ruhig und konzentriert bleiben, ihre Aufmerksamkeit vom äußeren Druck ablenken und sich auf das Spiel selbst konzentrieren. Er ist zuversichtlich, dass die Mannschaft durch gute taktische Absprachen und emotionales Management in der Lage sein wird, in den entscheidenden Momenten ihr Bestes zu geben.
Southgate lobte auch die Fortschritte und das Wachstum der Mannschaft. Er wies darauf hin, dass die Spieler in den vergangenen Spielen nicht nur mehr Widerstandskraft gezeigt, sondern auch ihr Selbstvertrauen und ihre Teamarbeit deutlich verbessert haben. Er betonte, dass die Mannschaft gut auf diese Endrunde vorbereitet ist und dass sie zuversichtlich ist, ihre Leistungen von vor drei Jahren zu übertreffen und noch höhere Ziele zu erreichen.
Abschließend bekräftigte Southgate seine Liebe und Hingabe zu seinem Job. Er sagte, dass er, egal wie das Ergebnis ausfällt, diese Gruppe talentierter Spieler und Mitarbeiter weiterhin anleiten wird, ihre Gelassenheit und Überzeugung zu bewahren, zu lernen und sich im komplizierten Spiel zu verbessern. Er ist überzeugt, dass England durch die gemeinsamen Anstrengungen und Bemühungen des gesamten Teams in der Lage sein wird, seinen eigenen Moment des Ruhms auf der Euro-Bühne zu schaffen.
