Im Vorfeld der EM-Endrunde sprach Englands zentraler Mittelfeldspieler Declan Rice mit den Medien über die Zukunft von Trainer Gareth Southgate und seine Bedeutung für die Mannschaft. Rice sprach voller Bewunderung und Dankbarkeit für Southgate. Er gab zu, dass Southgates Weg als Trainer für die gesamte Mannschaft einzigartig war, und äußerte den Wunsch der gesamten Mannschaft, ihm im bevorstehenden Endspiel ein besonderes Geschenk zu machen.
Rice betonte, dass jeder Spieler im Kader daran interessiert ist, dass Southgate bis 2026 und darüber hinaus Trainer von England bleibt. Er lobte Southgates fürsorglichen Umgang mit den Spielern und die Ruhe und Reife, die er im Spiel zeigte. Ob es um die strengen Anforderungen auf dem Trainingsplatz oder die taktischen Vorkehrungen im Spiel geht, Southgate hat sich mit seinen hervorragenden Fähigkeiten und seinem selbstlosen Einsatz den Respekt und die Liebe der Spieler erworben.
Rice verriet auch, dass es innerhalb der Mannschaft zwar keine formelle Diskussion über Southgates Zukunft gegeben habe, aber jeder glaube, dass Southgate die beste Entscheidung nach seinen eigenen Wünschen und den Bedürfnissen der Mannschaft treffen werde. Aus Sicht der Spieler hoffen sie jedoch alle, dass sie unter der Führung von Southgate weiter kämpfen und gemeinsam weitere großartige Momente schaffen können.
Rice wies ferner darauf hin, dass Southgate nicht nur ein hervorragender Trainer, sondern auch eine ehrenwerte und vertrauenswürdige Führungspersönlichkeit sei. Er sei sich des enormen Drucks und der Erwartungen bewusst, die das Amt des englischen Nationaltrainers mit sich bringe, aber Southgate sei stets in der Lage gewesen, allen Herausforderungen mit einer außergewöhnlichen Ruhe und Belastbarkeit zu begegnen. Als es in der Gruppenphase schwierig wurde, war es Southgate, der die Mannschaft mit seiner Entschlossenheit und Überzeugung stabilisierte, so dass sie sich neu formieren und bis ins Finale vorstoßen konnte.
Rice sprach auch über die Atmosphäre der Einheit in der Mannschaft und im Land, die sich während der K.o.-Phase des Turniers allmählich aufheizte. Er sagte, dass im Laufe des Turniers der Zusammenhalt innerhalb der Mannschaft und die Unterstützung auf nationaler Ebene einen neuen Höchststand erreicht haben. Dieser Zusammenhalt wird für England eine wichtige Waffe sein, um seine Gegner zu besiegen und im Finale Geschichte zu schreiben.
Abschließend brachte Rice noch einmal seinen hohen Respekt und seine guten Wünsche für Southgate zum Ausdruck. Er glaubt, dass England unter der Führung von Southgate in der Lage sein wird, in künftigen Spielen noch brillantere Ergebnisse zu erzielen und dem Land und seinen Fans noch mehr Freude und Ruhm zu bringen.
