Die erste Champions-League-Teilnahme von Arsenal seit sechseinhalb Jahren. Zum Auftakt der Gruppe B trifft Arsenal am Mittwoch auf den PSV Eindhoven. Arsenal hat sich mit dem Gewinn der Vizemeisterschaft in der Liga 2022-23 einen Platz in der europäischen Königsklasse gesichert, während der holländische Gegner sich für die demütigende Playoff-Niederlage gegen die Rangers im vergangenen Sommer revanchieren will.
Das letzte Mal, dass ein Champions-League-Spiel im Stade des Emilettes im Rampenlicht stand, war in der Saison 2016/17, als die Mannschaft von Arsene Wenger versuchte, einen 1:5-Achtelfinalrückstand gegen Bayern München umzudrehen, um dann vor den eigenen Fans eine weitere bittere Niederlage zu erleiden. Nach dieser 2:10-Niederlage, Wengers verspätetem Abgang, der unglücklichen Ära Emery und einer seltenen Saison ohne jede Form von europäischem Fußball wird Arsenal in den kommenden Wochen endlich wieder zu den europäischen Spitzenklubs gehören, auch wenn die Qualifikation nur ein Trostpreis für die unglückliche Niederlage im Titelrennen Ende der letzten Saison ist. Obwohl die **Handler noch nie eine Champions-League-Trophäe gewonnen haben, konnten sie eine noch schlimmere Auslosung in der Gruppenphase vermeiden, da mit Lens und Europa-League-Sieger Sevilla zwei Mannschaften um die ersten beiden Plätze in der Gruppe B kämpfen werden. Trotz der mäßigen Saison von Arsenal in der Offensive sorgte Leandro Trossard für den nötigen Schwung beim 1:0-Sieg seiner Mannschaft gegen Everton im Goodison Park. Dort hatte Arsenal seit der Saison 2017-18 unter Arsene Wenger nicht mehr gewonnen, während man in dieser Saison in allen Wettbewerben ungeschlagen blieb. Allerdings hat Arsenal seit elf Heimspielen in Folge nicht mehr gewonnen, das einzige Mal gegen Wolverhampton in der letzten Runde der vergangenen Saison. Und auch das bevorstehende Nordlondoner Derby könnte die Spieler der Atleta unter Druck setzen.
Der PSV Eindhoven, der aufgrund der Niederlage gegen die Rangers in der letzten Qualifikationsrunde des vergangenen Jahres in die Gruppenphase der Europa League eingezogen war, schlug Arsenal in Emiletus mit 1:0 und eine Woche später im Philips-Stadion mit 2:0. Der Traum des PSV Eindhoven vom Gewinn der Europa League wurde in der Playoff-Phase vom späteren Sieger Sevilla jäh zerstört, doch dieses Mal wurden sie von GERS nicht erneut geschlagen. Nachdem die Mannschaft von Peter Bosz in der Qualifikationsrunde Sturm Graz klar besiegt hatte, schickte sie die Schotten mit einem Gesamtergebnis von 7:3 ins Bett. Mit dem 5:1-Heimsieg kehrte Eindhoven zum ersten Mal seit der Saison 2018/19 in die Gruppenphase der Champions League zurück. Die Bauern haben bisher nur einen Europapokal gewonnen, und zwar im Elfmeterschießen gegen Benfica im Finale der Saison 1987/88. Das Halbfinale 2005 war Eindhovens tiefstes Spiel seit dem ersten Sieg vor 35 Jahren, doch die Bosz-Elf hat in dieser Saison zu ihrer besten Form gefunden und die Tabellenführung mit einem souveränen 4:0-Sieg gegen NEC in der Eredivisie am Wochenende gefestigt.
Die Eindhovener, die seit 26 Spielen ungeschlagen sind, haben in den letzten acht Spielen mindestens zwei Tore erzielt und Arsenal im Achtelfinale der Champions League 2006/07 mit 2:1 besiegt. Allerdings haben sie auswärts nur ein einziges Tor gegen Arsenal erzielt und müssen ihre jüngste Torausbeute nutzen, um die Party in Nordlondon zu verderben.
Arsenals Gabriel Martinelli verletzte sich im Spiel vom 17. September, als er sich den hinteren Oberschenkelmuskel zerrte, als er lief und das Tor schoss, das schließlich nicht anerkannt wurde. Die Verletzung des Brasilianers wird am Mittwoch untersucht, aber es ist davon auszugehen, dass Trossard aufgrund seiner beeindruckenden Leistung im Goodison Park in der Startformation stehen wird. Dort wird auch David Raya für Aaron Ramsdale auflaufen, aber Arteta sagt, dass er den Torhüter im Laufe der Saison weiter verbessern wird. Wer diese Woche die letzte Verteidigungslinie für die ***-Handballer bilden wird, ist ungewiss, und Arteta könnte versucht sein, Gabriel Jesus für sein erstes Saisonspiel zu bringen, nachdem Eddie Nketiah in Everton nur schwer ins Spiel kam.
Auch Eindhoven hatte am Wochenende Sorgen um seine wichtigsten Offensivspieler: Flügelspieler Noah Long musste nach elf Minuten in der zweiten Halbzeit des Spiels gegen NEC das Spielfeld verlassen und ist nun fraglich. Mit Hirving Lozano, der am Wochenende sein Debüt für Eindhoven gab, hat Bosz jedoch einen einsatzbereiten Ersatz, während das Abwehrtrio Armando Obispo, Frederic Opegard und Mauro Littlewing allesamt im Behandlungsraum behandelt wurden. Eindhoven löste seine anhaltenden Verteidigerprobleme mit der Leihe von Southamptons Almer Bella Kotchap, der am Emiletus in der Startformation stehen dürfte, während Kapitän Luke Derong in dieser Saison in neun Spielen bereits 14 Tore beisteuerte - neun eigene Treffer und fünf Assists.
ZIELVORAUSSAGE: Arsenal 2-1 PSV Eindhoven Der PSV Eindhoven mag Arsenal im letzten Spiel vor 11 Monaten dominiert haben, aber ohne Javi Simmons oder Ibrahim Sangare, die das Spiel kontrollieren, könnte selbst das torhungrigste Team der Roosters im Norden Londons den Druck gegen höherklassige Gegner spüren. Arsenals anhaltende Defensivschwächen bedeuten, dass Artetas Mannschaft Feuer mit Feuer bekämpfen muss, aber die **Handler sollten in der Lage sein, ihre Chancen zu nutzen und das Beste aus ihrer Gruppe B-Kampagne zu machen, insbesondere mit einer Reihe von talentierten Spielern, die bereit sind, von der Bank aus etwas zu bewirken.
