Ende Dezember stellte sich Mark Skinner, der Trainer der Frauenfußballmannschaft von Manchester United, den Vorwürfen von Ratcliffe und betonte einmal mehr, dass die Unterstützung durch den Verein weit über den finanziellen Beitrag hinausgeht.
Noch vor dem Abgang von Sportdirektor Ashworth bezeichnete Sir Ratcliffe in einem Interview letzte Woche die Herrenmannschaft als "Kernproblem" und das Frauenteam als "Entwicklungsmöglichkeit". Dieser Schritt hat eine Welle der Verärgerung bei den Fans ausgelöst, die die Unterstützung des Vereins für das Frauenteam in Frage stellen. Skinners Beharren darauf, dass das Ratcliffe-Team "Sorgfalt und Nähe" gezeigt habe, wurde ebenfalls kritisiert.
Der ehemalige englische Nationalspieler Ian Wright bezeichnete Skinners Versäumnis, sich dem Problem zu stellen, im Crossways-Podcast als "schlechte Entscheidung" und sagte, er tue "seinem Chef einen Gefallen". Als er damit konfrontiert wurde, antwortete Skinner: "Ich habe [die Kritik] nicht gehört, aber ich bin mir der Wahrnehmungen der Leute durchaus bewusst. In einer beruflichen Laufbahn ist Druck unvermeidlich. Natürlich bin ich ein Mensch aus Fleisch und Blut. Wenn ich mit unwahren Aussagen konfrontiert werde, beeinflusst das mein Denken, aber ich habe gelernt, mich an den Druck anzupassen."
"Ich glaube nicht, dass es viele Trainer gibt, die unter so viel Druck stehen wie ich. Auch wenn ich daran gewöhnt bin, ist es eine Herausforderung für mich, die Balance zwischen Gewöhnung und effektiver Arbeit zu finden und dabei menschlich zu bleiben.
Skinner betonte, dass er sich voll und ganz seinem Job und den langfristigen Plänen des Vereins verpflichtet fühlt. Er fügte hinzu: "Ich verstehe den Standpunkt von Ian Wright, und er hat seine Gründe, darauf zu drängen, aber mir ist klar, dass ich meinen Beitrag für den Verein leisten und die Mannschaft voranbringen muss.
"Reden ist leicht, Handeln ist schwer. Was ich gesehen habe, waren echte Taten. Es schmerzt mich, diese Kommentare zu hören, aber die Zeit, die ich jeden Tag mit meinen Mannschaftskameraden verbringe, hat mir einen solchen Anblick nicht beschert."
"Natürlich strebe ich danach, das größte Budget zu haben, aber alle wollen, dass es nachhaltig ist. Wir streben nach Wachstum und wollen, dass der Frauenfußball gleichberechtigt ist, dass diese Rechte erweitert werden und dass wir finanzielle Unterstützung aus allen Quellen erhalten.
"Leider mussten wir dafür arbeiten, weil wir spät angefangen haben. Unterstützung ist nicht nur finanzieller Art, sie bedeutet auch, dass man weiß, wohin man strategisch will und sich auf dieses Ziel hinbewegt."
