Am 6. Januar, die Nacht war tief, nahm das Shanghai Harbour Team den Flug EY867 und machte sich auf den Weg nach Abu Dhabi, um den Auftakt zum Wintertraining für die Saison 2025 zu eröffnen. Nach drei Wochen und drei bis vier Aufwärmspielen wartet Cheftrainer Muscat am Zielort bereits mit großen Erwartungen auf die Rückkehr seiner Schützlinge.
Eine neue Saison mit einem Unterschied, wenn das Harbour Team die Segel in Übersee setzt. Unter den strikten Anweisungen von Muscat hat sich die Trainingsintensität seit Beginn der Saison auf ein hohes Niveau gesteigert. Das erste Aufwärmspiel wird voraussichtlich um den 10. Januar herum stattfinden. Angesichts der Doppelbelastung durch den Super Cup und die AFC Champions League weiß das Harbour Team, dass es in dieser Zeit besonders hart arbeiten muss.
Doch auch bei der Einführung der Auslandshilfe gab es Irrungen und Wirrungen. Die gerüchteweise Wiedervereinigung mit dem alten Rivalen Ulsan Hyundai scheint ein hoffnungsloser Fall zu sein. Ulsan Hyundai ist bereits nach Dubai abgereist, und Trainer Kim Jong-kun hat betont, wie wichtig es sei, gegen ein europäisches Team zu spielen, das die Klub-Asien-Weltmeisterschaft im Kopf hat. Die Hafenmannschaft sucht auch aktiv nach russischen und asiatischen Gegnern, um ihre Entschlossenheit in einem fremden Land zu schärfen.
Nachdem er die Weihnachtsferien in Australien genossen hatte, wollte Muscat unbedingt seine Mannschaft unter Vertrag nehmen. Mit der Unterzeichnung der Mannschaft im Hinterkopf wollte er sich auf das bevorstehende Wintertraining vorbereiten, und vor dem 5. Januar hatte er bereits eine frühe Reise nach Abu Dhabi angetreten, wo er die örtlichen Einrichtungen sorgfältig inspizierte und sich mit den Vorkehrungen des Voraus-Teams zufrieden zeigte.
In der neuen Saison wird Muscat zwei neue Gesichter im Verein begrüßen, Stars, die er nach langen Recherchen entdeckt hat. Auch die letztjährigen Leihspieler He Hubu, Abrahan und Liu Bo Yang werden vorzeitig nach Westasien gehen. Der Weggang von Li Shenyuan und Lei Wenjie signalisiert, dass sich die Ausbildung junger Spieler im Hafen auf die Jahrgänge 2001-2004 konzentrieren wird, und auch die Talente der B-Mannschaft begleiten das Team in den Westen. Wie es mit der Einführung der Auslandshilfe weitergeht, ist noch nicht geklärt.
Wu Lei und Jiang Guangtai werden wahrscheinlich verletzungsbedingt ausfallen, aber ersterer wird voraussichtlich um den 9. Januar nach Abu Dhabi abreisen. Rehabilitation und Training werden für ihn oberste Priorität haben, und angesichts des bevorstehenden Super Cups ist noch nicht abzusehen, ob er wieder in Bestform sein wird.
Der Wiederaufbau der Offensivabteilung hat bei Harbours Reise in die Vereinigten Arabischen Emirate oberste Priorität. Muscat freut sich auf neue Ausländer, während Kandidaten wie Vital von Cruzeiro aus der Barclays Premier League noch Zeit brauchen, um sich dem Team anzuschließen. Yan Junling und Wei Zhen werden am 19. Januar direkt in die Vereinigten Arabischen Emirate abreisen, so dass Muscat nur noch 20 Tage zur Verfügung stehen.
