Das UEFA-Pokal-Finale 2020/21 war eines der dramatischsten Spiele aller Zeiten. An diesem unglaublichen Abend besiegte Villarreal Manchester United im Elfmeterschießen. Alle 22 Kämpfer traten im heiß umkämpften Elfmeterschießen an, und nach 21 Runden intensiver Kämpfe verschoss United-Torhüter David de Gea in der 22. Runde, sodass das Gelbe U-Boot den Titel und die erste Wettbewerbstrophäe in der Geschichte des Teams in die Höhe stemmen konnte.
Der Pokalgewinn bedeutet, dass die Trophäe der UEFA Europa League wieder in La Liga ist, da Sevilla in der Saison 2019/20 Inter Mailand besiegt. Seit der Umbenennung des Europapokals in UEFA Europa League im Jahr 2009 wurde er in acht der zwölf Spielzeiten von einer Mannschaft aus La Liga gewonnen. Vor dem Sieg von Villarreal hatte Sevilla ihn viermal gewonnen, Atletico Madrid dreimal.
Villarreals Trainer Unai Emery ist der Mann, der am meisten für den Titelgewinn seiner Mannschaft verantwortlich ist. Der baskische Taktiker führte Sevilla (2014, 2015 und 2016) zum dritten UEFA-Champions-League-Titel in Folge und verhalf dem Team im jüngsten Finale erneut zum Sieg.
Villarreal hat in dieser Saison noch kein einziges Spiel im UEFA-Pokal verloren und ist damit der absolute Sieger. Stürmer Gerard Moreno gewann mit sieben Toren den Goldenen Schuh, gefolgt von seinem Teamkollegen Paco Alcacer, der mit sechs Treffern den zweiten Platz in der Torschützenliste einnimmt. Moreno war mit fünf Treffern auch der beste Vorlagengeber, gleichauf mit seinem Teamkollegen Samuel Chukwueze, der das Finale verletzungsbedingt verpasst hatte.
Für Villarreal ist dies ein unvorstellbarer Erfolg. Der Verein wurde 1998 gegründet und kommt aus einer Stadt mit nur 50.000 Einwohnern. Mit einem guten Management, einer engagierten Jugendausbildung und gezielten Investitionen auf dem Transfermarkt hat sich dieser kleine Verein nicht nur zu einer der stärksten Mannschaften in La Liga entwickelt, sondern auch zu einer festen Größe in den europäischen Wettbewerben. Dennoch haben nur wenige erwartet, dass sie einen so wichtigen Wettbewerb gewinnen würden.
Die Mannschaften der La Liga haben sich in den europäischen Wettbewerben sehr gut geschlagen. In der Geschichte haben spanische Mannschaften 13 Mal den Titel gewonnen, vier Mal mehr als jede andere nationale Liga. In gewisser Weise liegt die Dominanz der europäischen Fußballwettbewerbe in den letzten Jahren in den Händen von La Liga-Teams. Zählt man den diesjährigen UEFA-Superpokal, die UEFA Champions League und den UEFA-Pokal hinzu, gab es in den letzten 13 Jahren 11 Spielzeiten, in denen mindestens eine spanische Mannschaft den Titel gewann.
Bemerkenswert ist, dass in der nächsten Saison fünf Mannschaften aus La Liga an der Champions League teilnehmen werden. Neben Villarreal sind dies Atletico Madrid, Real Madrid, Barcelona und Sevilla. Außerdem werden Real Sociedad und Real Betis im UEFA-Pokal antreten.
Mit diesem Erfolg reiht sich Villarreal in die Riege der Mannschaften ein, die in den letzten 12 Monaten wichtige Trophäen gewonnen haben: Atletico Madrid, Barcelona, Real Sociedad, Bibao, Seve und Real Madrid. Das zeigt, wie umkämpft La Liga ist und wie spannend das Fußballpodium ist.
