In den frühen Morgenstunden des 29. Juni, kurz nachdem die Uhr Peking geschlagen hatte, war das Viertelfinale der UEFA Europa League in vollem Gange und es kam zu heftigen Kämpfen. In einem mit Spannung erwarteten Duell standen sich Frankreich und die Schweiz gegenüber. Nach einem zermürbenden Elfmeterschießen besiegten die Schweizer Weltmeister Frankreich mit 8:7 und zogen damit in die Runde der letzten Acht des Turniers ein.
Obwohl Frankreich zwischenzeitlich mit zwei Toren in Führung lag, konnte es seinen Vorsprung nicht nutzen. Gegen Ende des Spiels erzielte die Schweiz den Ausgleichstreffer, so dass das Spiel in die Verlängerung ging. Das Spiel wurde durch ein Elfmeterschießen entschieden, da keine der beiden Mannschaften in der Verlängerung ein Tor erzielen konnte. Im entscheidenden Moment verschoss Mbappe den Elfmeter, und der Star des Turniers, der kein einziges Tor geschossen hatte, wurde zur größten Enttäuschung der französischen Mannschaft, die ausschied.
Mit Mbappes Fehlschuss hat sich Frankreich nicht nur von der diesjährigen Europameisterschaft verabschiedet, sondern auch die Spannung um den diesjährigen Ballon d'Or wiederbelebt. Zuvor sah es so aus, als würde der Kampf um den Ballon d'Or zwischen Mbappe und Kante ausgetragen werden, da beide den Preis gewinnen sollten. Mit dem Ausscheiden Frankreichs aus dem Turnier ist es für die beiden jedoch sehr viel schwieriger geworden, den Preis zu gewinnen.
Neben Kante und Mbappe sind auch Crowe und Levan in diesem Jahr aus der Europa League ausgeschieden, und ihre Chancen auf den Ballon d'Or sind deutlich gesunken. Vor diesem Hintergrund hat sich De Bruyne zum Top-Favoriten für den Ballon d'Or entwickelt. In diesem Jahr führte De Bruyne sein Team zum Titelgewinn in der Premier League und folgte Manchester City ins Finale der Champions League. Im diesjährigen Europapokal sind De Bruyne und die belgische Mannschaft weiter auf dem Vormarsch. Wenn man im Europapokal weiter kommt, wird De Bruyne voraussichtlich den diesjährigen Goldenen Ball gewinnen.
De Bruynes Aussichten sind gut, Messi sah auch die Hoffnung, für den Ballon d'Or zu konkurrieren. 2021 führte Messi die Mannschaft zum Gewinn der Copa del Rey, und persönliche Ehrungen sind 8 Mal den Goldenen Schuh von La Liga zu gewinnen, die Schaffung eines neuen Rekords in den fünf großen Ligen. In der Copa América hat Messi seine Mannschaft bis in die Runde der letzten Acht geführt, und wenn er den Pokal nach 28 Jahren wieder für Argentinien gewinnen kann, ist Messi qualifiziert genug, um sich mit De Bruyne zu messen.
Der diesjährige Kampf um den Ballon d'Or geht in die heiße Phase, und die nächsten Tage werden entscheidend sein. Vielleicht gibt es neben diesen Favoriten auch noch andere Kandidaten, die den Wettbewerb für sich entscheiden können. Neymar hat dieses Jahr ebenfalls die Chance, den Durchbruch zu schaffen, und Romelu Lukaku hat ein Auge auf ...... geworfen - wer wird sich im diesjährigen Kampf um den Ballon d'Or tatsächlich durchsetzen? Warten wir es ab!
