Es war ein Sommer des Fußballs, und in Italien im Jahr 1990 war die Luft mit dem Rauch des Wettbewerbs gefüllt. Jeder kennt die holländischen "Drei Musketiere" und die westdeutsche "Troika" vom Höhepunkt des Showdowns, aber nur wenige erwähnen die legendäre Verstrickung von Maradona und Mateusz. In dieser "Heimatstadt-Schlacht", die von einer Betonverteidigungslinie gebildet wurde, holte sich die blaue Armee mit Ausdauer und Kampfgeist den Ruhm des dritten Platzes bei der Weltmeisterschaft. Und diese WM, Italiens wichtigste Torhüter Walter Zenga, sondern auch in das Spiel, um einen atemberaubenden Rekord zu schaffen - bis zu 518 Minuten ohne Gegentor, so weit niemand erreichen kann. Sein berühmter Ausspruch "Das Tor ist wie mein Zuhause, wenn ich ein Gegentor kassiere, ist es, als wäre in mein Zuhause eingedrungen", wird von den Fans noch heute gefeiert. Der Torhüter, der in den turbulenten Jahren des italienischen Fußballs in den 1980er Jahren ausgebildet wurde und an der Seite der Troika spielte, mit der er die Mini-WM und den Europapokal der Landesmeister gewann, ist auch heute noch als Trainer im italienischen Fußball tätig.
Trat im Alter von 11 Jahren in die Jugendakademie von Inter ein, wurde mit 23 Jahren Stammspieler und etablierte sich im Alter von 27 Jahren als italienischer Nationaltorhüter.
Walter Zenga wurde am 28. April 1960 in Mailand (Italien) geboren und trainierte von klein auf bei dem nahe gelegenen Verein Macallesi 1927. Sein Vater, Alfonso, war in seiner Jugend ebenfalls Torhüter, wenn auch nicht so glamourös wie sein Sohn, der ebenfalls für Napoli spielte. Schon in jungen Jahren erbte Zenga das Torwarttalent seines Vaters. Als größerer Spieler hatte er es in Jugendspielen oft mit älteren Gegnern zu tun, und im Alter von elf Jahren wurde der Junge Mitglied der Mailänder Jugendnationalmannschaft.
In der Saison 1978-1979 wechselte Zenga im Alter von 18 Jahren auf Leihbasis zu Salernitana in die Serie C1 und absolvierte 3 Einsätze. In der Saison 1979-1980 wechselte er zu Savona in die Serie C2, wo er sich nach und nach einen Stammplatz erkämpfte und 23 Einsätze absolvierte. In der Saison 1980-1981 wechselte er zu Sambénédetxe in die Serie C1 und etablierte sich als Stammtorhüter, der 33 Einsätze absolvierte und der Mannschaft zum Aufstieg in die Serie B verhalf. In der Saison 1980-1981 wechselte Zenga zu Sambenedetxe in die 1. Liga, wo er sich als Stammtorhüter etablierte, 33 Mal zum Einsatz kam und der Mannschaft zum Aufstieg in die Serie B verhalf. In der Saison 1980-1981 spielte Zenga für Sambenedetxe in der 1. Liga und kam 33 Mal zum Einsatz. In seinem zweiten Jahr bei Sambenedetxe kam Zenga auf 34 Einsätze in der Serie B, eine Zeit, in der er sich schnell weiterentwickelte. Im Sommer 1982 kehrte Zenga zu Inter zurück und ersetzte Ivano Bordone im Tor der italienischen Nationalmannschaft. In seiner ersten Saison in der ersten Mannschaft von Inter Mailand kam Zenga in der Serie A nicht zum Einsatz und bestritt nur fünf Partien in der Coppa Italia.
Im Sommer 1983 wechselte der 32-jährige Bordon zu Sampdoria. Der damalige Trainer Luigi Radice vertraute Zenga und holte keinen anderen Torhüter, sondern machte den 23-jährigen Zenga zum Stammtorhüter der Mannschaft. Das Vertrauen des Trainers wurde bald belohnt. In der Saison 1983-1984 kam Zenga in der Serie A auf 30 Einsätze und kassierte nur 23 Gegentore. Damit gehörte er zu den besten Torhütern der Serie A. Im Sommer 1984 wurde Zenga in die italienische Olympiamannschaft berufen, die im selben Jahr an den Olympischen Spielen in Los Angeles in den USA teilnahm.
Zurück bei den Blau-Schwarzen ist Zenga immer noch der Haupttorhüter von World Milan, aber der Teammanager hat zu Hilario Castagnet gewechselt. Aufgrund der Stärke der Mannschaft gelang es den Wanderers jedoch nicht, den Titel in der Serie A zu gewinnen, obwohl sie fast jede Saison um den Titel mitspielen konnten. In der Saison 1984-1986 schied Inter Mailand zweimal hintereinander im Halbfinale des Ligapokals gegen den Ligarivalen Real Madrid aus, was auch für Zenga ein schwerer Schlag war. Auch in der Saison 1985-1986 schaltete Inter den Gegner mit einem 3:1-Sieg im Stadio Giuseppe Meazza aus, um dann mit einer 1:5-Niederlage im Bernabeu wieder enttäuscht nach Hause zu fahren. Diese beiden Spielzeiten waren nicht schlecht für Zenga, der im Sommer 1986 von Smokies-Boss Beazolet für die Weltmeisterschaft in Mexiko rekrutiert wurde. Der 26-jährige Zenga war erst der dritte Torhüter der Mannschaft, vor ihm standen Giovanni Galli, der gerade von der Fiorentina zum AC Mailand gewechselt war, und Roma-Torhüter Franco Tancredi. Bei der Weltmeisterschaft in diesem Jahr erlitt Italien eine 1:8-Finalniederlage gegen Frankreich und schied im Achtelfinale aus, woraufhin Béalzot seinen Rücktritt ankündigte. Der ehemalige italienische Jugendtrainer Vicini übernahm das Traineramt bei den Blucerchiati und wurde zum einflussreichsten Trainer in Zengas Karriere.
Unmittelbar nach seiner Ernennung setzte Vicini Zenga wieder in die Startelf der Nationalmannschaft ein. Auf Vereinsebene verpflichtete Inter Trapattoni, einen hochdekorierten Juventus-Trainer, als Cheftrainer der Mannschaft. In der Saison 1986-1987 waren die Mailänder der größte Konkurrent von Napoli im Kampf um den Titel, aber da Zenga, Altobelli und Rummenigge aufgrund von Verletzungen nicht zur Verfügung standen, war das alles nur ein Wunschtraum. Am Ende belegte der Weltmeister Milan erneut den dritten Platz in der Serie A. In 29 Einsätzen in dieser Saison kassierte Zenga jedoch nur 17 Gegentore, was ihm half, seinen Platz als Stammtorhüter der Nationalmannschaft weiter zu festigen. 1987-1988 holte Inter den internationalen Stürmer und Publikumsliebling Aldo Serena, der bereits für alle drei Nordmannschaften gespielt hatte. Allerdings stimmte die Chemie zwischen Serena und dem Mannschaftskapitän und erfahrenen Stürmer Altobelli lange Zeit nicht, und der zentrale Mittelfeldspieler Gianfranco Mattioli verstand sich nicht mit dem neuen Belgier Enzo Schiffo. Das chaotische Management der Inter-Führungsspitze ließ Zenga kalt, der versuchte, zu Maradonas Napoli zu wechseln, was aber nicht gelang. In dieser Saison belegte Inter in der Liga nur den 5.
Ein Karrierehöhepunkt in seiner Blütezeit, eine atemberaubende Bilanz, die immer noch unerreicht ist
Der Eurocup der Bundesrepublik Deutschland im Sommer 1988 war Zengas erste Weltmeisterschaft. Er stand in allen vier Spielen der Mannschaft in der Startelf. In der Gruppenphase erreichte Italien ein 1:1-Unentschieden gegen Gastgeber Westdeutschland, schlug Spanien mit 1:0 und schied gegen Dänemark mit 2:0 aus dem Turnier aus. Im Halbfinale gegen die Sowjetunion unterlag Italien jedoch mit 0:2. Zengas erste und einzige Europameisterschaft war damit zu Ende. Zurück auf dem Apennin wurde der AC Mailand, der Van Basten und Gullit geholt hatte und die Meisterschaft zurückeroberte, von der Inter-Hierarchie beneidet. Auch in diesem Sommer warf das Team mit Geld um sich und holte mit Bremer und Mateusz zwei starke Spieler von Bayern München sowie Alessandro Bianchi und den argentinischen Torjäger Ramon Diaz und andere. Diesmal hat die Inter-Hierarchie endlich an der richtigen Stelle Geld ausgegeben. Unter Trapattonis Führung holte das Weltteam von Inter Mailand in der Saison 1988-1989 in 34 Runden 26 Siege, 6 Unentschieden und 2 Niederlagen, und die 58 Punkte stellten einen Rekord für die höchste Anzahl von Ligapunkten in der Ära des Zwei-Punkte-Systems der Serie A dar. Von den Deutschen aß Inter süße Senioren, und aus Stuttgart führte der goldene Bomber Klinsmann ein, allerdings rechnete Inter nicht mit der deutschen Troika-Zusammensetzung, die Mannschaft hat nicht noch einmal den Liga-Titel eingefahren.
Maradona führte Napoli 1989-1990 wieder zum Titel in der Serie A, Sampdoria 1990-1991 an die Spitze, Trapattoni kehrte 1991-1992 zu Juve zurück, und Inter holte Corrado Aurico als Trainer, doch da Matthäus schwer verletzt war, belegte die Mannschaft nur den achten Platz, und den Titel in der Serie A gewann der AC Mailand unter Fabio Capello. Am Ende der Saison trennten sich die Wege der deutschen Troika und eine Ära des Weltmeisters Mailand ging zu Ende. Dennoch waren diese drei Spielzeiten nicht ohne Erfolg, denn im Sommer 1989 gewann man den italienischen Superpokal und 1990-1991 den Europapokal der Landesmeister, den man durch einen 2:1-Sieg gegen die Roma in zwei Spielen gewann. Auf individueller Ebene wurde Zenga von der IFFHS (World Federation of Football History and Calculation) dreimal - 1989, 1990 und 1991 - zum besten Torhüter der Welt gewählt. Die Ära der Troika war sowohl die besten vier Jahre von Inter am Ende des 20. Jahrhunderts als auch der Höhepunkt der Karriere des spät aufblühenden Zenga.
Während dieser Zeit hinterließ Zenga den tiefsten Eindruck der Welt, aber nicht in der Welt von Mailand, sondern im italienischen Sommer 1990 der blauen Armee, Lehrbuch Verteidigung. 1990 World Cup, Zenga hat das Alter von Zenga als Italiens wichtigsten Torhüter zu spielen, die seine einzige WM-Reise ist vergangen. Als Gastgeber wurde Italien in eine Gruppe mit Österreich, den Vereinigten Staaten und der Tschechoslowakei eingeteilt. In der Gruppenphase verfiel Italien wieder einmal in die alte Gewohnheit, langsam zu sein, und erzielte in drei Spielen nur vier Tore, aber die Mannschaft konnte sich auf die hervorragende Abwehrarbeit von Bergomi, Maldini und Baresi sowie auf Zengas starke Tacklings verlassen und drei vollständige Siege erringen: 1:0 gegen Österreich, 1:0 gegen die Vereinigten Staaten und 2:0 gegen die Tschechoslowakei. Die Blues waren die einzige Mannschaft in der Gruppenphase der Weltmeisterschaft 1990, die kein Gegentor kassierte.
Im 1/8-Finale schaltete Italien Uruguay, angeführt von Francescoli, mit 2:0 aus, wobei Zenga mit einer Reihe von Glanzparaden das Tor sauber hielt, und im Viertelfinale gegen Irland machte Italien den Shutout mit einem 1:0 perfekt. Inzwischen hatte Zenga bereits fünf Spiele ohne Gegentor absolviert und damit einen neuen Rekord für Torhüter aufgestellt, die in Folge kein Gegentor kassiert haben.
Im Halbfinale empfing Italien Maradonas Argentinien. Sciracci brachte Italien in den ersten 17 Minuten in Führung, bevor Italiens Betonabwehr Argentinien in Schach hielt, wobei Zenga die unvermeidlichen Schüsse von Bruchaga, Maradona und anderen mit Bravour abwehrte. Als Zenga seine Torflaute auf 518 Minuten ausdehnte, nahm die Geschichte ein jähes Ende, als Maradona einen Angriff einleitete und Caniggia mit einem Kopfball, der das italienische Tor durchbrach, Zengas Rekord beendete. Die beiden Mannschaften gingen ins Elfmeterschießen, das die Blucerchiati für sich entscheiden konnten, da Donadoni und Serena ihre Elfmeter verschossen. Im Finale um den dritten und vierten Platz spielte Zenga noch das ganze Spiel, und Italien besiegte England mit 2:1, um den dritten Platz bei der Weltmeisterschaft zu gewinnen.
Alle drei Spiele der Gruppenphase sowie das 1/8- und 1/4-Finale wurden bis zur 68. Minute der zweiten Halbzeit des Halbfinales torlos beendet. Zengas 518-minütige Torflaute ist die längste bei einer Weltmeisterschaft. Zwar sind Barthez, Buffon und Casillas und andere Torhüter in die Nähe dieser Zahl gekommen, aber niemand kann sie brechen, was auch die Schwierigkeit dieses Rekords verdeutlicht.
Der Spitzname Batman stammt von einem Liedchen, das ein Trainer in der Super League trällern soll
Nachdem Italien in der EM-Qualifikation 1992 gegen Norwegen ausgeschieden war, trat der italienische Nationaltrainer Vicini zurück. Mit der Ankunft von Sacchi gab Zenga auch die Position des Stammtorwarts in der Nationalmannschaft an Pagliuca ab und trat im Sommer 1992 aus der italienischen Nationalmannschaft zurück. Trotz seiner nur fünf Jahre in der Nationalmannschaft und 58 Einsätzen kassierte Zenga nur 21 Gegentore (0,36 im Durchschnitt) und wurde in 41 Spielen nicht eingesetzt (70,69 Prozent Shutout-Quote). Beides sind Rekorde für jeden Torhüter in der italienischen Nationalmannschaft. In einem Interview nach der Bekanntgabe seines Rücktritts aus der Nationalmannschaft summte Zenga ein Lied der italienischen Band 883 Someone Killed Spider-Man, von dem sich Zengas Spitzname "Spider-Man" ableitet. Im europäischen Fußball wurde Zenga wegen seiner Fähigkeit, Elfmeter zu parieren, und seiner extremen Haltung als "Paraglider" bezeichnet.
Zenga verabschiedete sich im Sommer 1994 von den Blau-Schwarzen, nachdem er mit Inter einen weiteren Ligapokal gewonnen hatte. In seinen zwölf Jahren bei Inter kam Zenga 473 Mal zum Einsatz. Er wurde als erster Torhüter in die Hall of Fame aufgenommen und setzte sich damit gegen Francesco Toldo und Gianluca Paliuca durch.
Milan tauschte Zenga und den Meister der Ovomaltine, Felli, gegen Pagliuca von Sampdoria aus, der inzwischen 34 Jahre alt war und seinen Stammplatz verlor. Im Sommer 1995 besuchte Sampdoria das Arbeiterstadion in Peking, um erneut gegen China zu spielen und sich für die 2:4-Niederlage im letzten Jahr zu revanchieren, verlor aber diesmal mit 1:3. Zengas Tor wurde von der Nationalmannschaft dreimal getroffen. Im Sommer 1996 wechselte Zenga in die zweite Liga des Völkerbundes und spielte eine Saison lang für Padua. Ein Jahr später wechselte er in die Major League Soccer und schloss sich New England Revolution an. Während seiner Zeit in den Vereinigten Staaten geschah etwas Seltsames mit Zenga. Am 15. Januar 1998 gab Zenga seinen Rücktritt bekannt. Ein Jahr später kehrte er als Spieler und Trainer zu New England Revolution zurück, allerdings nur für ein Jahr.
Danach nahm Zenga die Trainerpeitsche in die Hand und begann seine Wanderschaft. Im Oktober 2016, nach zwei Monaten als Trainer der Wölfe, wurde Zenga von der Fosun-Gruppe entlassen, die den Verein gerade übernommen hatte. Danach kehrte Zenga als Trainer in die Serie A zurück und kehrte zu seinen Wurzeln zurück. In den letzten Spielzeiten trainierte Zenga italienische Mannschaften wie Catania, Palermo, Sampdoria, Crotone, Venedig und Cagliari, aber die Ergebnisse waren nicht überragend. Nach der Saison 2019-2020 wurde Zenga von Cagliari entlassen und ist seitdem untätig. Zu Beginn dieses Jahres gab es Nachrichten, dass der chinesische Super-League-Verein Dalian Ren daran interessiert war, Zenga als Trainer zu verpflichten, aber diese Nachricht wurde schließlich nicht bestätigt. Es bleibt abzuwarten, wie sich Zenga, ein Spätzünder, in der zweiten Hälfte seiner Trainerkarriere schlagen wird.
