Im Achtelfinal-Rückspiel der UEFA Europa League am Mittwoch (13.) zogen die beiden La-Liga-Rivalen Real Madrid und Villarreal ins Viertelfinale ein, und wie es der Zufall will, wurden die 36-jährigen Routiniers der beiden Teams, Modric und Abiol, beide als beste Spieler ausgezeichnet, was zeigt, dass die Jahre das wahre Gold hervorgebracht haben.
Modi Calendar spielte 120 Minuten, spielte 73 Pässe und gab 65 präzise Pässe an seine Mitspieler weiter. Obwohl er nur einmal ins Schwarze traf, war er in der Defensive ebenso gut: Er blockte einen Schuss des Gegners, fing zwei ab und machte vier Tacklings. In der 80. Minute sorgte er mit einem präzisen langen Pass für den Ausgleich durch Lodi Gorgos und verhinderte damit das Ausscheiden von Real Madrid aus dem Turnier.
Die Technische Beobachtermission der UEFA bescheinigte dem kroatischen Star, das Mittelfeld zu beherrschen, die zentrale treibende Kraft der Mannschaft zu sein und sowohl in der Offensive als auch in der Defensive ein ausgeglichener Spieler zu sein, der, auch wenn er kein Tor erzielte, verdientermaßen der beste Spieler auf dem Platz war.
Villarreals Innenverteidiger Ebiol war der einzige, der den Ansturm des FC Bayern München aufhielt, indem er 13 Mal klärte, zwei Mal blockte und einen Ball abfing. Die Technische Beobachtermission der UEFA lobte den spanischen Routinier für seine Führungsqualitäten auf dem Platz, seine Dominanz im Zweikampf und seine fußballerische Intelligenz.
Nach dem Spiel sagte Abiol: "Wir haben in beiden Runden eine harte Prüfung hinter uns, und es ist nicht einfach, das Viertelfinale zu erreichen, aber wir wollen weiter kämpfen, und ich glaube, dass wir jedem Gegner Probleme bereiten können."
Ebiol, der zwischen 2009 und 2013 für Real Madrid spielte, wurde neben seinem ehemaligen Teamkollegen Modigliani zum Spieler des Jahres gekürt.
