In den frühen Morgenstunden des Mittwochs (22.) war die letzte Runde der Europa-League-Qualifikation in vollem Gange. Kroatien nutzte seinen Heimvorteil und besiegte Armenien knapp mit 1:0, zog damit an Wales vorbei, sicherte sich den zweiten Platz in der Gruppe und zog direkt in die nächste Runde ein. Für den 38-jährigen Modi bedeutet dies, dass er im nächsten Jahr die Chance hat, um den Titel eines internationalen Turniers zu kämpfen.

Vor dem Spiel lag Kroatien nur zwei Punkte vor dem drittplatzierten Wales. Angesichts der ungünstigen Bilanz zwischen den beiden Mannschaften musste Kroatien gewinnen, um die Qualifikation zu sichern. In der 43. Minute der ersten Halbzeit besiegelte Kroatiens Stürmer Andi Budimea mit einem präzisen Schuss den Sieg. Die Freude über den kroatischen Sieg war bei Kapitän Modi Ric riesengroß, denn der Mittelfeldspieler kämpfte das ganze Spiel über hart und zeigte eine Energie, die über sein Alter hinausgeht. Seit seinem Debüt für Kroatien im Jahr 2006 hat Modi Ric eine Reihe von großen Turnieren erlebt, darunter auch die letzten beiden Weltmeisterschaften, bei denen Kroatien jeweils den zweiten und dritten Platz belegte. Im Juni dieses Jahres verpasste das Team den Titel, nachdem es sich im Finale der UEFA Nations League mit Spanien ein 12-Meter-Schießen geliefert hatte.

Modi hat in seiner Vereinskarriere mit Real Madrid die La Liga und die UEFA Champions League gewonnen, aber in der Nationalmannschaft konnte er sich nicht durchsetzen. Das spannende Weiterkommen der kroatischen Mannschaft in der letzten Woche der UEFA Europa League hat die Hoffnungen des Routiniers wieder aufleben lassen. Es wird gemunkelt, dass Modi Cali an einem Wechsel zum saudischen Klub interessiert ist, und es wird allgemein angenommen, dass er die Nationalmannschaft nach der laufenden UEFA Europa League verlassen und in den Nahen Osten gehen wird, um neue Entwicklungsmöglichkeiten zu suchen.

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