Am 20. Oktober beendete Xiao Zhi im Alter von 39 Jahren, 4 Monaten und 22 Tagen offiziell seine Karriere, als er die Marke von 40 Jahren erreichte. Er hatte sich danach gesehnt, dem Beispiel des berühmten Südkoreaners Lee Tongguk zu folgen, der seine Fußballkarriere auf 40 Jahre ausdehnen wird, doch die Realität sieht anders aus, als er es sich gewünscht hatte. Xiao Zhi hat sich jedoch schon lange mental auf die Ankunft dieses Tages vorbereitet.
Xiao Zhi hatte den Weg des Übergangs bereits im Winter letzten Jahres eingeschlagen und war nach Chongqing gereist, um an der Trainerausbildung der A-Klasse teilzunehmen. Am 1. Juli dieses Jahres wurde er offiziell zum Assistenztrainer der ersten Mannschaft der Guangzhou Panthers in Guangdong ernannt. Als er über seinen Rücktritt sprach, zeigte sich Xiao Zhi erleichtert. In den letzten sechs Monaten hat er darüber nachgedacht, wie er in einer neuen Funktion der chinesischen Fußballkarriere neue Impulse verleihen kann. Überraschenderweise hat Xiao Zhi trotz seiner fast vierzig Jahre noch einen Wunsch: "Nächstes Jahr möchte ich immer noch den Provinzpokal von Hongkong bestreiten."
Ein Sportreporter fragte neugierig: "Xiao Zhi, Ihre Fußballkarriere begann in Guangzhou, und jetzt geht sie in Guangzhou zu Ende, wie fühlen Sie sich dabei?"
Xiao Zhi bedauerte: "Guangzhou ist die erste Station, an der ich meine Heimatstadt verließ, um den Weg des Fußballs einzuschlagen, aber auch das Ende meiner Karriere. Hier habe ich meine besten Momente verbracht, bin in die Nationalmannschaft eingetreten und habe eine Bindung zur Stadt aufgebaut. Natürlich habe ich in Luoyang das Fußballspielen gelernt und neun Jahre lang für Henan gespielt, und ich empfinde die gleiche tiefe Zuneigung zu meiner Heimatstadt."
Er verriet, dass er hofft, Anfang Januar nächsten Jahres wieder am Provincial Cup teilnehmen zu können. Obwohl er schon viele Male teilgenommen und nur zwei Meisterschaften gewonnen hat, hofft er, auf den schwankenden Leistungen der Mannschaft von Guangdong in diesem Jahr aufbauen zu können. Außerdem hat er in diesem Jahr bereits ein Tor geschossen, und er will es noch einmal versuchen und wieder auf dem Platz stehen.
Der Reporter erwähnte, dass er vor einigen Jahren den Wunsch geäußert hatte, bis zu seinem 40. Lebensjahr zu spielen, was ihm aber letztlich nicht gelang, woraufhin Xiao Zhi sagte: "Ich hatte diese Absicht, ich hoffe, bis zum Alter von 40 Jahren zu spielen oder als Spieler die Guangzhou Panthers von der Central League in die Chinese Super League zu begleiten. Aber als Profispieler kommt irgendwann der Zeitpunkt, an dem man sich zurückziehen muss. In den letzten Jahren habe ich darüber nachgedacht, wie ich diesen Übergang gestalten und mich darauf vorbereiten kann. Wenn dieser Tag dann tatsächlich kommt, hatte ich 2-3 Jahre Zeit, mich darauf vorzubereiten und immer wieder über meine Rücktrittsrede nachzudenken. Eigentlich habe ich sogar schon viel früher damit angefangen, darüber nachzudenken. Jetzt akzeptiere ich sie mit Freude und Offenheit.
Der Reporter fragte neugierig: "Viele Leute glauben, dass Sie junge Spieler betreuen können, vor allem, weil Sie dieses Jahr viel gespielt und einige Tore erzielt haben. Wie denken Sie darüber?"
Xiao Zhi antwortete: "In der Tat hatten Zhi (Zheng Zhi) und ich dieses Thema diskutiert, als wir in den Ruhestand gingen. Als altgediente Spieler können wir eine Vorbildfunktion einnehmen, so wie in Japan, wo es viele Spieler gibt, die sich mit vierzig Jahren zurückziehen, was ein Trend ist. Aber aus einem anderen Blickwinkel betrachtet, ist es nicht gut, lange Zeit dieselbe Position zu bekleiden. Aus meiner persönlichen Erfahrung weiß ich, dass es nicht viele chinesische Stürmer gibt, die sich in einem Umfeld, in dem es viel Konkurrenz durch Ausländer gibt, hervorheben können. Ich habe Mitgefühl mit der Notlage chinesischer Stürmer und hoffe, dass sie mehr Chancen erhalten, denn ich kenne ihre Situation gut!"
Der Reporter erwähnte die jungen Talente, die in diesem Jahr aus den Guangzhou Leopards hervorgegangen sind, insbesondere die herausragende Leistung des 17-jährigen Stürmers Tang Tianyi, und erwähnte, dass das letzte Tor von Xiao Zhi von ihm assistiert wurde. Xiao Zhi sagte: "Ich denke, das ist ein Vermächtnis. Ich bin im Herzen noch jung, bevor ich in den Ruhestand gehe. Bei der mittleren Generation und den jungen Spielern hat man das Gefühl, dass wir immer noch in der gleichen Altersgruppe sind. Aber wenn ich sie auf dem Spielfeld sehe, ist es, als sähe ich mich selbst wieder, und nach so langer Zeit habe ich viele Gefühle in meinem Herzen. Tief im Inneren schätze ich immer noch das Talent der jungen Spieler, und ich hoffe, dass sie sich besser entwickeln können, sich langfristige Ziele setzen und die Möglichkeit haben, in Europa zu spielen."
Der Reporter fragte: "Und wie werden Sie sie als Assistenztrainer der Mannschaft anleiten?"
Xiao Zhi sagte, er hoffe, seine Erfahrungen und Erkenntnisse aus mehr als zwei Jahrzehnten an junge Sportler weitergeben zu können, um sie allmählich anzuleiten, den Sport richtig zu betreiben und die Fehler der Vergangenheit nicht zu wiederholen. Er wies darauf hin, dass seine Generation viele Irrungen und Wirrungen erlebt hat und dass das Niveau der Bemühungen nicht ausreicht. Die Ausbildung eines guten Spielers ist ein großes Projekt, bei dem auf jedes Detail geachtet werden muss. Es braucht eine lange Zeit harter Arbeit, um den Erfolg zu erreichen, den Son hatte.
Der Sportreporter fragte: "Was für Pläne haben Sie denn für sich selbst?"
Shaw antwortete: "Erstens: Setzen Sie sich neue Ziele, was auch immer Sie tun. Zweitens: Man muss ständig lernen. Der moderne Fußball entwickelt sich rasant, und man muss auch nach der Pensionierung weiter lernen. Genauso wie junge Spieler während ihrer Entwicklung vielleicht zwei oder drei Beförderungen durchlaufen müssen, muss ich als Trainer auch einen höheren Fortschritt anstreben, und das alles verstärkt sich gegenseitig."
