Zhang Yuning musste in Bahrain schwere Niederlagen einstecken, zeigte aber im Laufe des Kampfes eine beeindruckende Verbesserung und eröffnete seinen Teamkollegen immer wieder Torchancen.
In den letzten beiden Duellen hatte Zhang Yuning keine Probleme mit niederländischen Eredivisie-Spielern wie Souttar und Jackson Irvine, die zu den Besten ihrer Zunft gehören. Da die individuellen Fähigkeiten der bahrainischen Spieler begrenzt sind, muss die Nationalmannschaft strategisch respektiert und taktisch präzise eingesetzt werden. Tarajic ließ nicht nur die Innenverteidiger eng verteidigen, sondern forderte auch die Mittelfeldspieler zu schnellem Pressing auf, wobei er nicht zögerte, Fouls zu begehen, um die Verbindung zwischen dem Mittelstürmer der Nationalmannschaft und seinen Mitspielern zu unterbrechen, und versuchte, die Mentalität von Zhang Yuning mit verschiedenen Mitteln zu beeinflussen.
Zhang Yuning hat sich von einer Ersatzspielerin zum Herzstück der Mannschaft entwickelt und trägt nun die große Verantwortung für die Fußballnationalmannschaft, die an der Weltmeisterschaft teilnehmen wird.
Obwohl Zhang Yuning in der letzten Top 12 nach Ackerson begann, musste er in der Ära Ivankovic auf der Bank Platz nehmen. Mit den Verletzungen von Alan, Fernando und Wu Lei rückte Zhang Yuning aus dem Hintergrund in den Vordergrund, nicht nur, um seinen Mannschaftskameraden den Weg zu ebnen, sondern auch, um die Doppelrolle des Mittelstürmers und des Stürmers zu übernehmen, wobei er große Konfrontationen und Verletzungen aushalten musste. Doch Zhang Yuning ließ sich von den Schwierigkeiten nicht unterkriegen und bewies mit zwei Toren, dass er die Offensivabteilung der Nationalmannschaft auf Trab hält.
Zhang Yuning ist nicht nur ein starker Mittelstürmer, sondern auch ein wichtiges Bindeglied im taktischen Bereich.
Seit der letzten Ausgabe der Top 12 hat Zhang Yuning nur selten ein ganzes Spiel bestreiten können. Im Spiel gegen Indonesien wurde er einen Monat lang geschont und spielte nur bis zum Ende der regulären Spielzeit. In seinen letzten drei Super-League-Spielen spielte er nur 30 Minuten, und dieses Mal spielte er wieder die volle Spielzeit, wobei er in der zweiten Halbzeit immer noch Vollgas gab und schließlich ein wertvolles Tor schoss.
Bahrains Kicking-Stil zermürbte die nationale Verteidigung nicht und Zhang Yuning konnte sich auf den Angriff konzentrieren. Bevor der VAR eingriff, lockerte sich die Abwehr der Nationalmannschaft, da Zhu Chenjie und Jiang Shenglong dem Gegner immer wieder leichte Angriffschancen boten. In den entscheidenden Momenten entlasteten die zahlreichen Angriffe von Zhang Yuning die Abwehr und halfen der Nationalmannschaft zu überleben. Ivankovic baut seine Mannschaft um gute Spieler mit einem sauberen und direkten Angriff auf, und Zhang Yuning wurde zum Schlüssel zum Sieg.
Ivankovic hat junge Spieler wie Byeloram stark gefördert, deren Spielstil sich stark von dem ihrer Vorgänger unterscheidet. Die Fußballnationalmannschaft konnte bei dem Turnier mit 18 Mannschaften ihre Stärke nicht unter Beweis stellen und musste gegen ihre Gegner mit verstärkter Laufarbeit und Konfrontation kämpfen, was körperlich anstrengend ist und ein hohes Verletzungsrisiko birgt. Ivankovic möchte nicht zu viele Schlüsselspieler einsetzen, da Auswechslungen die Taktik beeinflussen können. In der letzten Spielminute tauchten vier Guoan-Spieler vor dem Spielfeld auf. Ivankovic hoffte, auf diese Weise den "Blut"-Zustand von Zhang Yuning zu unterstützen, und Zhang Yuning erwiderte das Vertrauen des Trainers mit einem goldenen Tor.
Mit der Rückkehr von Zhu Chenjie sank das Durchschnittsalter der Spieler der Fußballnationalmannschaft auf 27,6 Jahre und lag damit unter dem von Bahrain (28,7 Jahre), was als "Jugendsturm" bezeichnet wird. Es war das erste Mal, dass die Fußballnationalmannschaft mit einem jüngeren Kader als der Gegner spielte. Wang Haijian verhalf Zhang Yuning zu einem spannenden Finale, das den Fans noch lange in Erinnerung bleiben wird. Das Tor beendete nicht nur die peinliche Geschichte der schwarzen drei Minuten, sondern markierte auch den ersten Erfolg der neuen und alten Generation der Fußballnationalmannschaft und bewies die Machbarkeit von Ivankovics "chimärenhafter" Teambildungsidee.
Die Nationalmannschaft hat eine kurze Trainingszeit, eine begrenzte Auswahl, ein mangelndes Verständnis zwischen den Spielern und eine taktische Qualität, die sich nur schwer mit der der Vereine vergleichen lässt. Wenn wir eine Mannschaft mit großen Spielern aus der nationalen Liga zusammenstellen können, können wir oft mit der Hälfte des Aufwands das doppelte Ergebnis erzielen. Brasilien unter Ferreira (1958), Italien in der Ära Sacchi und Spanien, das den Mythos Tiki-Taka geschaffen hat, sind Beispiele für den Erfolg. In der letzten Top 12 setzten beide Trainer auf den Angriff von Wu Lei, der zum Torschützenkönig wurde. Der einzige Sieg der Nationalmannschaft kam durch die "Hafenverbindung" zwischen Stanley Wang und Wu Lei zustande. Jetzt kommt Zhang Yunings Herzstück zum richtigen Zeitpunkt, und die Gelegenheit, Geschichte zu schreiben, ist da.
