Yang Zexiang, ein hervorragender Linksverteidiger, hatte aufgrund der taktischen Vorgaben des ehemaligen Shenhua-Managers Wu Jingui eine wechselvolle Fußballkarriere. Doch seit der russische Trainer Slutsky das Ruder übernommen hat, hat sich Yang Zexiang durch seinen unermüdlichen Kampf und seine hervorragenden Leistungen auf dem Platz das Vertrauen des Trainers verdient. Unter Slutsky kam er in den ersten 14 Runden der chinesischen Super League auf 13 Einsätze, stand in jedem Spiel in der Startelf und wurde zu einer unverzichtbaren Stütze der Mannschaft.
Im Vergleich zu seinem Nationalmannschaftskollegen Liu Yang mag Yang Zexiang zwar etwas unterlegen sein, wenn es darum geht, die Offensive zu unterstützen und Angriffe von der Seite zu stimulieren, doch in Sachen Passgenauigkeit und defensiver Stabilität ist er klar im Vorteil, und seine Fehlerquote ist weitaus geringer als die von Liu Yang. Angesichts eines so starken Gegners wie Thailand wird Trainer Ivankovic möglicherweise auf Yang Zexiang, der zum ersten Mal in die Nationalmannschaft berufen wird, setzen, um die Abwehr zu stabilisieren, und den erfahrenen Liu Yang auf der Bank lassen.
Im bevorstehenden Spiel gegen die thailändische Männerfußballmannschaft muss die chinesische Männerfußballmannschaft ruhig bleiben und darf nicht selbstzufrieden sein. Vielleicht werden die chinesischen Fans Zeuge einer Überraschung: Der verantwortungsbewusste Yang Zexiang spielt eine Schlüsselrolle in Jankovics taktischem System.
