Shandong Taishan, der Triple-Crown-Meister, hat sich im AFC-Pokal einen Namen gemacht und von 2020 bis 2022 drei Titel in Folge gewonnen. Allerdings ist der Weg zum AFC-Pokal in dieser Saison nicht geradlinig, auch wenn sie die Chance haben, den Pokal zu gewinnen. Shanghai Harbour und Shanghai Shenhua sind ebenfalls im Rennen und sollten nicht unterschätzt werden.
Die bevorstehenden Playoffs der AFC Elite League könnten für Shandong Taishan der letzte Kampf um den Klassenerhalt in dieser Saison sein.
Bangkok United gegen Shandong Taishan
Art des Spiels: AFC Elite League Play-Offs
Zeitpunkt des Wettbewerbs: 13. August um 20:00
In der Saison 2024 belegte Shandong Taishan den zweiten Platz in der chinesischen Super League, qualifizierte sich aber dadurch für die Playoffs der AFC Elite League. Bangkok United hingegen schaffte es in der Saison 2023/24 ebenfalls, sich für die Play-offs zu qualifizieren.
In den letzten drei Runden der Chinese Super League (CSL) verlor Shandong Taishan auswärts gegen Henan und spielte zu Hause gegen Shanghai Harbour unentschieden, wobei die Medien mit dem Finger auf Cui Kangxi zeigten. Der Assistenztrainer hat jedoch sein Bestes gegeben, obwohl er mit wenig Personal und starken Gegnern zu kämpfen hatte. Cui Kangxis Rückkehr, 1:3 auswärts bei den Cangzhou Lions, aber was sagt das aus?
Das größte Problem von Shandong Taishan liegt derzeit in der unorganisierten Aufstellung und einer Verletzungswelle bei den Ausländern, wie sie in der letzten Saison bei Manchester United zu beobachten war. Torschützenkönig Cressan verließ das Spielfeld verletzt und befindet sich in der Reha; Kazayishvili ist zwar der perfekte ausländische Stürmer, aber Zeca hat noch nicht am Mannschaftstraining teilgenommen; in der Abwehrreihe könnte Liu Yang verletzt sein, Gao Junyi ist gesperrt und Wu Xinghan wurde von der Liste gestrichen.
Bangkok United, eine starke Mannschaft in der thailändischen Premier League mit einem Mannschaftswert von bis zu 7,53 Millionen Euro, hat sechs ausländische Helfer in Jinan versammelt.
Gewinnt Shandong Taishan, steigt es in die AFC Champions League auf, andernfalls könnte es in die zweite Liga der AFC Champions League absteigen, so wie europäische Mannschaften nicht in die Champions League oder den UEFA-Pokal aufsteigen können. Der Drittplatzierte der letzten Saison in der chinesischen Super League, Zhejiang, spielte in der zweiten Stufe der AFC Champions League. Im Rahmen der AFC gibt es auch die europäische Verbandsliga und die AFC Challenge League, ein komplettes dreistufiges Ligasystem.
Trotz der Hoffnungslosigkeit in der chinesischen Superliga, der Ungewissheit im AFC-Pokal und der scheinbar unerreichbaren Aussicht auf den Gewinn der AFC-Meisterschaft darf Shandong Taishan nicht leichtfertig aufgeben. Wenn sie gegen ein Team aus der thailändischen Super League verlieren, wird Shandong Taishan zwar mitten in einer ereignisreichen Saison stehen, aber nicht von der öffentlichen Meinung überrollt werden.
Dies wird zweifellos ein schweres Spiel für Shandong Taishan, aber es ist nicht unmöglich, Bangkok United zu schlagen, solange sie ihren Kampfgeist und ihre Leistung aus dem letzten Heimspiel gegen Shanghai Harbour wiederfinden. Da sie zu Hause spielen, haben sie einen leichten Vorteil, was die Spielstärke angeht. Ein Aufstieg in die AFC-Eliteliga würde nicht nur den Fans alles erklären, sondern auch die schwache Moral der Mannschaft stärken.
