Wie sollten sich die Mannschaften der Premier League für die Herausforderung der AFC Champions League in den kommenden Jahren aufstellen? Das ist zweifellos eine schwierige Frage, aber sie ist auch eine Realität, der sich Mannschaften, die um Titel in der Liga und im Pokal kämpfen, stellen müssen. Shandong Taishan zum Beispiel hat nach einem Engpass in der Champions League beschlossen, sich auf die AFC Champions League und den AFC-Pokal zu konzentrieren, und schneidet jetzt in beiden Bereichen gut ab. Man darf jedoch nicht vergessen, dass Shandong Taishan in der AFC Champions League gewinnen will, wo man oft 150 oder sogar 200 Prozent seiner Leistung bringen muss, um sich mit Mannschaften wie Japan, Südkorea und Italien messen zu können.
Wenn man auf die Leistungen von Shandong Taishan in der AFC Champions League im vergangenen Jahr zurückblickt, spiegeln sich hinter jedem Sieg die hohe Intensität des Kampfes und die körperliche Erschöpfung der Spieler wider. Welches Team in der chinesischen Super League kann schon von sich behaupten, dass es mit einer bestimmten Aufstellung die AFC Champions League dominieren kann, selbst wenn die Mannschaft sehr stark besetzt ist? Daher müssen die Mannschaften der chinesischen Superliga auf dem Weg zur Asienmeisterschaft auf taktische Anpassungen und die Entwicklung der Willenskraft achten und zwischen den Spielen kluge strategische Entscheidungen treffen. Dies ist nicht umsonst. Yokohama Mariners und Jeonbuk Hyundai, die letztes Jahr in der AFC Champions League für Furore sorgten, liegen in der Liga auf Platz 10 und auf Platz 10.
Die AFC Champions League ist ein Lackmustest", wie es ein Hafen-Fan formulierte, und doch ist es ein Lackmustest, der die Teams oft teuer zu stehen kommt.
