Am 20. Oktober verabschiedete sich Xiao Zhi im Alter von 39 Jahren, 4 Monaten und 22 Tagen offiziell von der grünen Wiese. Er hatte davon geträumt, wie Li Tongguo die Schwelle von 40 Jahren zu überschreiten, aber seine Fußballkarriere ging ungewollt zu Ende. Allerdings hat er sich mental schon lange auf diesen Tag vorbereitet.
Xiao Zhi schlug im Spätherbst letzten Jahres den Weg zum Trainer ein und besuchte die A-Level-Klasse in Chongqing. Am 1. Juli dieses Jahres wurde er offiziell Assistent der ersten Mannschaft von Guangdong Guangzhou Leopards. Wenn er über seinen Rücktritt spricht, wirkt Xiao Zhi sehr erleichtert. In den vergangenen sechs Monaten hat er darüber nachgedacht, wie er dem chinesischen Fußball eine neue Identität geben kann. Auch wenn er die 40-Jahres-Marke noch nicht überschritten hat, verbirgt Xiao Zhi einen unerfüllten Traum in seinem Herzen: "Nächstes Jahr möchte ich den Guangdong-Hongkong-Cup wieder herausfordern."
Der Sportreporter fragte neugierig: "Xiao Zhi, Ihre Fußballkarriere begann und endete in Guangzhou, was denken Sie darüber?"
Xiao Zhi war von Emotionen überwältigt: "Guangzhou, der Ausgangspunkt meines Fußballs, ist auch der Ort, an dem ich mich zur Ruhe gesetzt habe. Auf dem Höhepunkt meiner Karriere wurde ich von Guangzhou aus in die Nationalmannschaft berufen, und ich habe eine starke Bindung zu dieser Stadt. Natürlich begann mein fußballerischer Weg in Luoyang, ich spielte neun Jahre lang in der Mannschaft von Henan und habe auch eine tiefe Zuneigung zu seiner Heimatstadt."
Der Reporter fragte dann: "Beabsichtigen Sie, Anfang Januar nächsten Jahres am Provincial Cup teilzunehmen?"
Xiao Zhi antwortete entschlossen: "Ja, ich hoffe, dass ich wieder auf dem Feld stehen kann. Obwohl ich den Titel bisher nur zweimal gewonnen habe, möchte ich es dieses Jahr erneut versuchen, da Guangdong unbeständig war. Ich habe dieses Jahr auch Tore geschossen und möchte mein Glück in einem weiteren Spiel versuchen."
"Ich erinnere mich, dass Sie früher gesagt haben, Sie wollten bis 40 spielen, aber am Ende haben Sie es nicht geschafft ......", klagte der Reporter.
Xiao Zhi lächelte und antwortete: "In der Tat hatte ich den Wunsch, bis zu meinem 40. Lebensjahr zu spielen, und wollte sogar den Aufstieg der Guangzhou Panther von der Central League in die Chinese Super League miterleben. Aber die Karriere eines Profispielers wird eines Tages enden. In den letzten Jahren habe ich darüber nachgedacht, wie ich mich verändern kann, und dazu habe ich an Trainerlehrgängen teilgenommen. Als der Tag des Rücktritts dann wirklich kam, hatte ich mich bereits 2-3 Jahre darauf vorbereitet und mir im Voraus Gedanken über meine Rücktrittsrede gemacht. Eigentlich habe ich mir sogar schon viel früher Gedanken darüber gemacht. Jetzt nehme ich sie gerne an und stehe ihr offen gegenüber."
Neugierig fragte der Reporter: "Viele Leute denken, dass Sie junge Spieler betreuen können, vor allem, weil Sie in diesem Jahr viel gespielt und viele Tore erzielt haben. Was halten Sie davon?"
Xiao Zhi sagte nachdenklich: "In der Tat hatten Zhi (Zheng Zhi) und ich diese Diskussion, als wir uns zurückzogen. Als alte Spieler können wir als Vorbilder fungieren, genau wie der Trend, dass japanische Spieler in ihren Vierzigern zurücktreten. Aber es ist nicht gut, die gleiche Position für eine lange Zeit zu besetzen. Aus meiner persönlichen Erfahrung weiß ich, dass es nicht viele einheimische Stürmer in die Nationalmannschaft schaffen, wenn sie sich in einem Umfeld behaupten, in dem Ausländer wie eine Wolke sind. Ich habe viel Mitgefühl für die chinesischen Stürmer, die sich einer enormen Konkurrenz durch Ausländer gegenübersehen. Deshalb möchte ich mehr einheimischen jungen Spielern eine Chance geben, weil sie eine ähnliche Situation durchgemacht haben.
"Apropos, die Guangzhou Leopards haben in diesem Jahr viele junge Talente hervorgebracht, von denen der 17-jährige Tang Tianyi besonders gut abschneidet. Zufälligerweise war er es, der an Ihrem letzten Tor beteiligt war ......", fügte der Reporter hinzu.
Xiao Zhi sagte gerührt: "Es ist ein Vermächtnis. Bevor ich in den Ruhestand ging, war ich im Herzen noch jung. Mit der mittleren Generation und den jungen Spielern in der Mannschaft habe ich das Gefühl, dass wir immer noch in der gleichen Altersgruppe sind. Aber wenn ich sie auf dem Spielfeld sehe, ist es, als sähe ich mich selbst wieder, und viele Gefühle kommen in meinem Herzen hoch. Ich schätze das Talent der jungen Spieler sehr und hoffe, dass sie sich besser entwickeln können, sich langfristige Ziele setzen und sogar die Chance haben, in Europa zu spielen."
"Und wie werden Sie sie als Assistenztrainer der Mannschaft anleiten?" fragte der Reporter.
Xiao Zhi antwortete ernst: "Ich hoffe, dass ich meine mehr als zwanzigjährige Erfahrung und meine Erkenntnisse an junge Sportler weitergeben kann, um sie anzuleiten, den Sport richtig auszuüben und Umwege zu vermeiden. Unsere Generation hat viele Irrungen und Wirrungen erlebt, und der Aufwand ist nicht hoch genug. Die Entwicklung eines guten Spielers ist ein riesiges Projekt, bei dem nicht jedes Detail außer Acht gelassen werden darf. Es braucht eine lange Zeit harter Arbeit, um das zu erreichen, was Son erreicht hat."
Der Sportreporter fragte: "Was für Pläne haben Sie denn für sich selbst?"
Xiao Zhi sagte voller Zuversicht: "Zunächst einmal müssen wir uns neue Ziele setzen, egal was wir tun, wir müssen Ziele haben. Zweitens müssen wir weiter lernen. Der moderne Fußball entwickelt sich rasant, selbst wenn man sich zur Ruhe setzt, muss man weiter lernen. So wie junge Spieler im Laufe ihres Wachstums vielleicht zwei bis drei Beförderungen durchlaufen müssen, muss auch ich als Trainer einen höheren Fortschritt anstreben, beides verstärkt sich gegenseitig."
