Am 27. November war die Nacht dunkel und die ostasiatische Champions League in vollem Gange: In der fünften Runde des Turniers reiste Shanghai Shenhua, die Spitzenmannschaft der chinesischen Super League, nach Südkorea, um Gwangju aus der K-League herauszufordern. Nach einem spannenden Kampf musste Shenhua mit 0:1 seine erste Niederlage in der AFC Champions League in dieser Saison hinnehmen, was gleichzeitig die zweite Niederlage in diesem Turnier war. Damit fiel das Team auf den sechsten Tabellenplatz in der Region Ostasien zurück und warf einen Schatten auf den Weg zum Aufstieg.
Das Spiel stellte nicht nur Technik und Taktik von Shenhua auf die Probe, sondern offenbarte auch die Probleme, die sich in der Mannschaft aufgrund des langen Fehlens von offiziellen Spielen angesammelt hatten. Nach dem Spiel sprach Cheftrainer Slutsky in der Pressekonferenz unverblümt über die Ursache der Niederlage seiner Mannschaft.
Slutsky sagte unverblümt, dass Shenhua gegen Gwangju sowohl in der offensiven als auch in der defensiven Umsetzung und im Tempo deutlich hinter dem Gegner zurücklag. Er analysierte: "Wenn man sich das ganze Spiel ansieht, waren wir sowohl in der Offensive als auch in der Defensive langsam und hatten Mühe, mit dem Gegner mitzuhalten. Gwangju hat ein hohes Spieltempo und ein hervorragendes Teamwork gezeigt und uns damit in eine passive Position gebracht."
Slutskys Äußerungen offenbaren die Ursache für die aktuelle Misere der Mannschaft. Ihm zufolge hat die lange Abwesenheit von offiziellen Spielen bei Shenhua zu einer schlechten Form der Spieler geführt, und der Rhythmus auf dem Spielfeld hinkt dem des Gegners hinterher, wobei sowohl die Stammspieler als auch die Ersatzspieler Schwierigkeiten haben, sich schnell an das Spieltempo anzupassen. Dies hat dazu geführt, dass Shenhua sowohl in der Offensive als auch in der Defensive nicht flüssig spielt und nicht seine beste Leistung abrufen kann. Slutskys Einsicht kann als Kernpunkt der Niederlage von Shenhua gegen Gwangju angesehen werden.
Über die Leistung der Mannschaft sagte Slutsky: "Unsere Spieler wirkten im Spiel träge, reagierten weniger schnell und bewegten sich weniger häufig als der Gegner. Dadurch waren wir im Kampf um den Ball, bei der Verteidigung gegen gegnerische Angriffe und bei schnellen Gegenangriffen im Nachteil. Außerdem haben ungenaue Pässe und Zuspiele unsere Passivität noch verschlimmert.
Trotz der Niederlage hat Slutsky weiterhin Vertrauen in seine Mannschaft. Er betonte, dass die Spieler von Shenhua aus dieser Niederlage lernen und ihre eigenen Schwächen und Verbesserungsmöglichkeiten erkennen werden. In der nächsten Woche kehrt das Team zur AFC Champions League nach Hause zurück, und Slutsky ist zuversichtlich, dass sich die Mannschaft dann in besserer Form präsentieren wird. Laut Spielplan der AFC Champions League trifft Shenhua auf Ulsan HD, das am niedrigsten eingestufte Team Ostasiens, und wenn Shenhua gut spielen kann, hat das Team gute Chancen, Ulsan HD zu schlagen. Es bleibt zu hoffen, dass Shenhua in der Lage sein wird, sich zu revitalisieren und die Erwartungen der chinesischen Fans zu erfüllen.
