Österreich besiegte Nordmazedonien in einem Spitzenspiel der kürzlich abgeschlossenen Gruppenphase der UEFA Europa League mit 3:1. Der österreichische Stürmer Arnautovic von Shanghai Harbour sorgte mit seiner Bemerkung gegenüber einem nordmazedonischen Spieler während seines Torjubels für Aufregung und Kontroversen.
Gegen Ende des Spiels besiegelte Arnautovic den Sieg für Österreich mit einem Solotreffer, doch unmittelbar danach machte er in seiner Aufregung eine provokante Bewegung in Richtung des nordmazedonischen Verteidigers Alioski, die offenbar mit dem groben Verhalten des gegnerischen Spielers in der Verteidigung zuvor zusammenhing.
Arnautovic soll während des Streits die albanische Mutter von Alioski beleidigt haben, was zu einer Kontroverse über Rassendiskriminierung geführt hat. Obwohl die genauen Äußerungen von Arnautovic von den Offiziellen nicht endgültig bestätigt wurden, schritt Österreichs Kapitän Alaba sofort ein, um ihn zu stoppen und zu beruhigen, was den Ernst der Lage verdeutlichte.
Medien in Nordmazedonien haben Arnautovics Verhalten verurteilt und eine Sperre gefordert. Die UEFA hat rassistisches Verhalten stets mit null Toleranz behandelt. Heute Abend BST hat Arnautovic in den sozialen Medien seine Worte und Handlungen klargestellt. Er schrieb: "Gestern habe ich in der Hitze des Gefechts etwas Übertriebenes gesagt, wofür ich mich zutiefst entschuldige, besonders bei meinen Freunden in Nordmazedonien und Albanien." Arnautovic betonte: "Ich möchte klarstellen, dass ich kein Rassist bin! Ich habe Freunde in vielen Ländern und setze mich für kulturelle Vielfalt ein. Jeder, der mich kennt, weiß das." Er erwähnte, dass seine Eltern aus Serbien und Österreich stammen und dass er die doppelte Staatsbürgerschaft besitzt und sich letztlich für das österreichische Team entschieden hat. Arnautovic bestritt, ein Rassist zu sein, und nannte Beispiele für das gute Verhältnis, das er zu seinem Manager und seinen kroatischen Teamkollegen bei Harbour entwickelt hat. Er ist auch mit anderen ehemaligen Ausländern aus der südlichen Region in der chinesischen Super League gut befreundet, die sich bei Ligaspielen und in den Ferien in Shanghai treffen.
