Paulinho wird am 24. Juni in Peking seinen 33. Geburtstag feiern. Am vergangenen Sonntag hat er seine glanzvolle sechsjährige Reise mit Guangzhou beendet und ist offiziell in sein Heimatland zurückgekehrt. In der Saison 2017-2018 spielte Paulinho für den FC Barcelona und steuerte in 49 Einsätzen neun Tore und drei Assists für das Team bei. Nach Angaben des ausländischen Medienunternehmens Sport Internacional konnte Paulinho aufgrund der neuen Kronen-Epidemie und der "Bürokratie" nicht in seine Heimat zurückkehren. Dennoch freut er sich über seine Rückkehr und sagt, er sei "erleichtert". Er ist bereit, geduldig auf ein Angebot zu warten, bevor er eine Entscheidung über seine Zukunft trifft, hat aber deutlich gemacht, dass er weiterhin in Europa glänzen möchte. Sollte der FC Barcelona ihm ein weiteres Angebot machen, würde er es "unabhängig vom Geld und von der Vertragsdauer" annehmen, denn es war eine der besten Zeiten seines Lebens. Über den Grund für seine Entlassung aus dem Vertrag mit Guangzhou verriet Paulinho: "Ich saß sechs oder sieben Monate in Brasilien fest, und wegen der Xinguan-Epidemie hat mein Konsulat mir nur langsam die Einreise genehmigt. Während dieser Zeit habe ich mit Red Bull Bragantino trainiert und das von Guangzhou angebotene Trainingsprogramm absolviert. Da ich jedoch nicht in mein Land zurückkehren konnte und mein Vertrag noch mehr als ein Jahr lief, beschlossen beide Parteien schließlich, den Vertrag zu beenden. Ursprünglich wollte ich mich von den Guangzhou-Fans auf dem Spielfeld verabschieden, aber es war ein schöner Abschluss von sechs erfolgreichen Spielzeiten." Zu seiner unmittelbaren Priorität sagte Paulinho: "Ich bin mir bewusst, dass nach einem Jahr in Barcelona sicherlich europäische Teams an meiner Rückkehr interessiert sein werden, aber noch ist nichts entschieden und wir müssen geduldig sein." Barcelona ist derzeit auf der Suche nach einem Mittelfeldspieler, nachdem sich Spieler wie Wijnaldum für Paris entschieden haben. Paulinho sagte dazu: "Barcelona ist eine Mannschaft, die ich gut kenne, und ich hatte ein unvergessliches Jahr im Verein und in der Stadt. Wir haben den Meistertitel und die Copa del Rey gewonnen. Ich würde mich sehr freuen, wenn ich eine weitere Chance bekäme, nach Barcelona zurückzukehren, was für mich und meine Familie von Vorteil wäre." Die finanzielle Situation Barcelonas ist jedoch nicht optimistisch. Paulinho gestand: "Geld und die Länge meines Vertrages waren für mich nie ein Thema, vor allem nicht, wenn Barcelona nach mir gefragt hat. Das habe ich bewiesen, als ich von Guangzhou nach Barcelona wechselte. Mein Gehalt in Barcelona ist viel geringer als in meinem Heimatland. In meiner Karriere habe ich Geld nie an die erste Stelle gesetzt, also wird das Gehalt kein Thema sein, wenn ich nach Barcelona zurückkehre. Außerdem muss ich keine Ablösesumme für diesen Transfer bezahlen. Paulinho hat seit über sieben Monaten kein offizielles Spiel mehr bestritten. Zu dieser Zeit sagte er: "Es stimmt, dass ich seit mehr als sieben Monaten kein offizielles Spiel mehr bestritten habe, was eine lange Zeit ist. Aber ich habe bei Red Bull Bragantino FC hart trainiert, um mich fit zu halten. Ich muss einfach wieder ins Spiel kommen. Wenn ich bei einem Verein unterschreibe, brauche ich nur drei oder vier Spiele, um wieder in den Spielrhythmus zu kommen. Paulinhos Karriere ist nun 16 Jahre alt, und er hat nur fünf Spiele verletzungsbedingt verpasst. Über sein Geheimnis, sich fit zu halten, sagte Paulinho: "Gott sei Dank hatte ich in meiner Karriere noch nie eine ernsthafte Verletzung. Wenn Sie mich fragen, was das Geheimnis ist, um Verletzungen zu vermeiden, dann ist es, hart zu trainieren und auf mich aufzupassen. Ich habe immer sehr professionell gearbeitet, und ich denke, das hilft auch dabei, Verletzungen zu vermeiden."
