Die Geschicke von Shanghai Harbour waren in letzter Zeit nicht gerade von Erfolg gekrönt. Nach der unglücklichen Verletzung von Oscar, der Seele der Mannschaft, im Training, hat sich nun auch der ausländische Stürmer Lopez verletzt. Oscar erlitt einen gebrochenen Zeh, und nach der offiziellen Genesungszeit von Harbour wird er die ersten drei Runden des AFC-Pokals verpassen. Lopez' Verletzung ist schwerwiegender, nach neuesten Meldungen hat er sich möglicherweise einen Riss des vorderen Kreuzbandes im rechten Knie zugezogen, womit die Saison so gut wie sicher vorbei ist. Die beiden Ausländer haben sich nacheinander verletzt, was zweifellos eine große Herausforderung für Harbours Vorbereitung auf den F.A.C.A.-Pokal darstellt.
Doch der Hafen ist nicht die einzige Mannschaft, die Probleme hat. Während der langen Ligapause sind viele Mannschaften der Chinese Super League (CSL) mit verschiedenen Problemen konfrontiert worden, wie etwa Guangzhou und Hebei, die beide in großen Schwierigkeiten stecken und eine ungewisse Zukunft haben. Laut Football Daily ist der Abgang von Guangzhous Cheftrainer Carlo Cannavaro so gut wie beschlossene Sache, und die Zukunft der Mannschaft ist voller Ungewissheit. Qingdao und Chongqing Liangjiang Athletic, zwei Mannschaften, die sich in einer existenziellen Krise befanden, scheinen dagegen in einer etwas besseren Situation zu sein, und die beiden Teams haben ihre Aufstellung abgeschlossen und bereiten sich auf den Saisonstart vor.
Nachdem sich die Mannschaft Anfang September neu formiert hatte, reiste sie zum Training in die Luneng-Fußballschule und kam gut mit dem Leiterteam zurecht. Nach der Rückkehr zum Stützpunkt in Jinan absolvierte Taishan eine Reihe von Aufwärmspielen gegen Wuhan und Jinmen Tigers. Man kann sagen, dass Taishan sich akribisch vorbereitet hat. Allerdings steht die Mannschaft immer noch vor dem Dilemma, dass das Personal nicht vollständig ist. Wang Dalei, Jin Jingdao und sechs weitere Nationalspieler nehmen mit der Nationalmannschaft an der WM-Vorrunde teil, die Abwehrreihe der Mannschaft ist noch in Ordnung, aber die Offensivreihe muss noch vollständig angepasst werden. Das Gute ist, dass Moises, der die erste Phase der Liga verpasst hatte, in die Mannschaft zurückgekehrt ist und in den Aufwärmspielen mitwirkte, wobei er sich nach Kräften bemühte, die Wettkampfhärte zu finden. Sun Jun Hao, der mit Südkorea antrat, und Fellaini, der zur Behandlung in Europa war, sind ebenfalls zurückgekehrt, befinden sich in Quarantäne und werden nach Ablauf der Quarantäne zur Mannschaft stoßen können. Es ist sicher, dass die Mannschaft von Taishan beim AFC-Cup alles geben wird, um das beste Ergebnis zu erzielen, aber bei der Gesamtstärke aufgrund der personellen Unvollständigkeit des offensichtlichen Rückgangs ist eine erfolgreiche Titelverteidigung keine leichte Aufgabe.
Die gute Nachricht für Taishan ist, dass die Mannschaft voraussichtlich ins Jinan Olympic Sports Centre zurückkehren wird, um ihre AFC-Cup-Kampagne auf heimischem Boden zu starten. Nach Angaben des Reporters des "New Yellow River" wurde zwar noch keine offizielle Ankündigung gemacht, aber vier Städte - Jinan, Changchun, Dalian und Meizhou - werden wahrscheinlich das diesjährige Turnier bis zum Finale des AFC-Pokals ausrichten.
Derzeit sieht es so aus, als ob Shanghai Shenhua und Changchun Yatai, die über einen relativ vollen Kader verfügen, im diesjährigen F.A.C.A.-Pokal konkurrenzfähig sind. Shenhua befindet sich nach einer schwachen Leistung in der Liga in der Abstiegsgruppe und muss seine Würde durch den AFC-Pokal wiedererlangen. Von Yatai, das keine Spieler in die Nationalmannschaft berufen hat und auch keine Ausländer abstellt, wird erwartet, dass sie im AFC-Pokal ihr Bestes geben. Das letzte Mal spielte Taishan im Olympic Sports Centre am 27. November 2019. In der 29. Runde der chinesischen Superliga (CSL) 2019 besiegte Taishan den Gegner unter dem Jubel der heimischen Fans mit 3:1.
Es wird berichtet, dass die Spielpläne für den CFA-Pokal 2021 zunächst bestätigt wurden und die Auslosung für den Pokal am 29. September stattfinden wird. Zu diesem Zeitpunkt soll auch das vollständige Programm bekannt gegeben werden. Der diesjährige AFC-Pokal könnte einer der spannendsten der letzten Jahre werden, da er von mehreren Faktoren beeinflusst wird.
