In der Morgensonne des 23. August wurde das Feuer des asiatischen Fußballs neu entfacht. Der spannende 4:2-Sieg von Riyadh Victory gegen Dubai National bildete den Abschluss der 32 Mannschaften umfassenden asiatischen Champions League für die neue Saison, in der mit Kairo und Neymar zwei der größten Stars des Fußballs gegeneinander antreten werden. Bemerkenswert ist, dass Japan, Südkorea, Saudi-Arabien und Usbekistan jeweils vier Mannschaften gemeldet haben, während Iran, Thailand und China mit jeweils drei Spielern vertreten sind. In der chinesischen Super League scheiterte Shanghai Harbour leider in der Gruppenphase und stellte damit den schlechtesten Mannschaftsrekord aller Zeiten auf.
In den Playoffs ging es eng zu: Incheon United besiegte Haiphong mit 3:1 und Urawa Red Diamonds gewann in der East Asian Division mit 3:0 gegen Richmond. Shanghai Harbour stellte mit der 2:3-Heimniederlage gegen Pathum United einen neuen Rekord auf und verlor zum ersten Mal in seiner Geschichte gegen eine thailändische Mannschaft. Zhejiang hingegen schlug Thai Harbour mit 1:0 durch ein Tor.
Riyadh Victory, der Favorit auf den Titelgewinn mit einer Reihe von Starspielern wie Crowe, Talisker, Mane und Browe, stand zeitweise kurz vor dem Ausscheiden. Der chinesische Schiedsrichter Fu Ming verweigerte in einem umstrittenen Spiel einen klaren Elfmeter. Am Ende gelang Riad mit einer starken Leistung der Comeback-Sieg.
Hier finden Sie die vollständige Ankündigung der Top-32-Liste:
[Region Ostasien]
Stufe 1: Ulsan Hyundai (KOR), Yokohama Marinos (JPN), Wuhan Sanzhen (CHN), Buriram United (THA), Jeonbuk Hyundai (KOR)
Zweiter: Kofu Fung Lam (Japan), Shandong Taishan (China), Bangkok United (Thailand), Pohang Ironmen (Südkorea), Kawasaki Frontale (Japan)
Drittens: Hanoi FC (Vietnam), Kaya FC (Philippinen), JDT Johor (Malaysia), Lions City Mariners (Singapur), Melbourne City (Australien).
Tranche 4: Kitchee (Hongkong, China), Zhejiang (China), Urawa Red Diamonds (Japan), Pathum United (Thailand), Incheon United (Korea)
[Region Westasien]
Tranche 1: Riyadh Crescent (Saudi-Arabien), Iran Persepolis, Katar, Tashkent Cotton Farmers (Usbekistan), Jeddah United (Saudi-Arabien)
Tranche 2: Mazandaran (Iran), Duhail (Katar), Nassaf (Usbekistan), Tollha (Saudi-Arabien), Iran
Tranche 3: Faisaly Sports (Jordanien), Dushanbe Independence (Tadschikistan), Baghdad Air Force (Irak), Ahal (Turkmenistan), Mumbai City (Indien)
Tranche 4: Al Ain (VAE), Namanganchun (Usbekistan), Sharjah (VAE), Al Marek (Usbekistan), Saudi-Arabien gewinnen
Nach Angaben der AFC wird die Auslosung der Gruppenphase der AFC Champions League am 24. August um 16 Uhr im AFC-Hauptquartier in Kuala Lumpur stattfinden. Die Auslosung erfolgt nach dem Prinzip der Vermeidung von Verbandsmannschaften. An der Auslosung nehmen insgesamt 40 Mannschaften aus der Ost- und Westzone teil, wobei jede Gruppe vier Mannschaften umfasst, die Gruppen A-E in der Westzone und die Gruppen F-J in der Ostzone. Außerdem gibt es in jeder Gruppe einen Erstplatzierten, einen Zweitplatzierten und einen Drittplatzierten. Insgesamt 16 Mannschaften haben sich für die K.o.-Runde qualifiziert, die von Februar bis April nächsten Jahres ausgetragen wird.
