Im harten Wettbewerb um die Top 8 des CFA-Pokals 2023 boten zwei Schlüsselspiele am Abend des 31. August den Fans ein visuelles Vergnügen. Shandong Taishan erkämpfte sich auswärts gegen Guoan ein 1:1-Unentschieden, ein 0:0 in der Verlängerung und einen spannenden 5:4-Sieg im Elfmeterschießen, während die Qingdao Sea Cowboys ihre Stärke mit einem 3:0-Sieg gegen Nantong Zhiyun unter Beweis stellten.
Das bemerkenswerteste Spiel des Turniers war das Duell zwischen Guoan und Shandong Taishan. Shandong Taishan hätte nach 9 Minuten beinahe den Ausgleich erzielt, als Zheng Zheng mit seinem Linksschuss den Torpfosten traf. Unmittelbar danach eroberte Li Yuan geschickt den zweiten Abwurfpunkt und schoss den Ball ins leere Tor, 1:0 Traumstart für Shandong Taishan. Doch in der 15. Minute gelang Kang Xiangyou vom Team Guoan mit einem schnellen Durchbruch der Ausgleich für sein Team.
In der zweiten Halbzeit wogte das Spiel hin und her, doch in der regulären Spielzeit gab es keinen Unterschied mehr zwischen Sieger und Verlierer. Guoans Cheftrainer Suarez verlor nach dem Ausgleichstreffer die Kontrolle über seine Emotionen und rannte zur Bank von Shandong Taishan, um zu feiern - eine ziemlich irrationale Aktion. In der 37. Minute erhielt Shandong Taishan einen Eckstoß, der Schuss von Moises wurde vom Torpfosten geblockt, und der Nachschuss von Claesson wurde als Abseits abgepfiffen.
Schiedsrichter Manning zeigte in der Partie 14 gelbe und eine rote Karte, wobei die Elfmeter gegen Moises und Claesson für Unmut auf beiden Seiten sorgten. In der Verlängerung wurde der wuchtige Schuss von Moises von Li Lei geblockt, aber Maning gab die Strafecke nicht, was Moises sehr unzufrieden machte. Am Ende gewann Shandong Taishan nach einem Elfmeterschießen mit 5:4 und zog ins Halbfinale ein.
Es ist erwähnenswert, dass Shandong Taishan in der letzten Saison den AFC-Pokal durch einen 2:1-Finalsieg gegen Zhejiang gewonnen hat. In dieser Saison belegte Shandong Taishan den zweiten Platz in der chinesischen Super League, Shanghai Shenhua den dritten Platz, und beide Mannschaften erreichten das Halbfinale. Wenn sie sich weiter steigern können, könnte es im Finale des F.A.C.P.A.-Pokals auch in dieser Saison wieder zu einem Duell zwischen dem zweit- und dem drittbesten Team der chinesischen Superliga kommen, wobei auch die Qingdao Sea Cowboys und Dalian People zu beachten wären.
