Die erste Runde der AFC Champions League Gruppenphase, die drei chinesischen Super League Shandong Taishan, Zhejiang Greentown, Wuhan drei Stadt Stimmung Höhen und Tiefen, die Bilanz von 1 Sieg, 1 Unentschieden und 1 Niederlage, wie eine Tragikomödie. Ein genauerer Blick auf das Spiel, die Details entscheiden über Erfolg oder Misserfolg.
Als Titelverteidiger der chinesischen Superliga lockte Wuhan Three Town mit seinen starken ausländischen Spielern und vielen einheimischen Nationalspielern 27 599 Fans in das Wuhan Sports Centre und erreichte damit die höchste Zuschauerzahl in der Gruppenphase des Turniers. Die Atmosphäre im heimischen Stadion war warm und die Spieler waren leidenschaftlich. Zhang Xiaobin erzielte mit einem Flachschuss von der Strafraumgrenze nach nur 10 Minuten das erste Tor in der Geschichte der AFC Champions League für Wuhan.
In der ersten Halbzeit erspielte sich Sanjin viele gute Torchancen, konnte diese aber nicht nutzen. In der zweiten Halbzeit brachte ein Kopfball von Linsen von Urawa Red Diamonds in der 55. Minute den Ausgleich. Davidson verursachte dann einen Elfmeter, den er selbst verwandelte, und verhalf Sampson damit zur erneuten Führung. Doch die Kondition von Sanjin ließ angesichts der heftigen Konter von Urawa nach, und so kassierte man in der vierten Minute der Nachspielzeit ein Gegentor, als Jose Cante aus der chinesischen Super League mit einem fulminanten Fernschuss den 2:2-Ausgleich erzielte.
Zwar zeigte Sanjin in diesem Spiel eine beeindruckende Leistung, erzielte zwei Tore aus neun Schüssen und ging zweimal in Führung. Gegen das J-League-Topteam Urawa Red Diamonds hatte Sanjin jedoch noch deutliche Defizite in Bezug auf Spielerfahrung und Körpereinsatz. Dennoch war das 2:2 für beide Seiten ein akzeptables Ergebnis.
Das Schicksal von Zhejiang Greentown war dagegen ziemlich hart. Gegen den thailändischen Super-League-Rivalen Buriram United hatte Zhejiang Greentown zwar mehr Ballbesitz und mehr Schüsse, konnte seine Chancen aber nicht nutzen. Buriram United erzielte 9 Tore bei 14 Schüssen, während Zhejiang Greentown nur in der ersten Halbzeit durch einen von Lennardo verwandelten Elfmeter das Gesicht wahren konnte. In der zweiten Halbzeit sorgte Zhejiang Greentown für viel Gefahr, konnte diese aber nicht in Tore ummünzen und musste schließlich eine 1:4-Niederlage hinnehmen.
Zhejiang Greentown kann auf keine lange Geschichte in der AFC Champions League zurückblicken. In der Saison 2011 nahm man mit mittelmäßigen Ergebnissen teil. 2015 stieg man in die erste chinesische Liga ab und wird erst 2021 in die chinesische Super League zurückkehren. Daher war eine schwere Niederlage gegen das erfahrene Buriram United zu erwarten.
Obwohl Wuhan Sanzhen und Zhejiang Greentown nicht gewinnen konnten, gelang es Shandong Taishan, drei Punkte zu holen. Bei schummrigem Licht und einem Kunstrasen, der sogar dem des Manila Domestic High School Stadium unterlegen war, setzte Shandong Taishan nur 18 Spieler ein, wobei die Stammspieler das Spiel zu Hause verfolgten. Trotz der Fehler von Verteidiger Zhao Jianfei und Torwart Han Rongze, die zu Ballverlusten führten, waren die Fans von Taishan mit dem 3:1-Ergebnis zufrieden. Es ist erwähnenswert, dass das Spiel vor nur 1 728 Zuschauern stattfand und fast 1 000 einheimische Chinesen die Mannschaft aus Taishan anfeuerten, so dass die Mannschaft aus Taishan Heimrecht genoss.
Als erfahrenste Mannschaft in der AFC Champions League der chinesischen Superliga hat Shandong Taishan zwar Niederlagen erlitten, kann aber insgesamt eine respektable Bilanz vorweisen, und dieses Erbe hat dafür gesorgt, dass Taishan in der AFC Champions League eine stabile Mentalität bewahrt hat. Daher kann Taishan, auch wenn es nicht die stärkste Mannschaft ist, seine Gegner leicht schlagen. Die Hoffnung der Mannschaften der chinesischen Super League, in der AFC Champions League in dieser Saison gute Ergebnisse zu erzielen, ruht nach wie vor weitgehend auf Taishan.
