Seit der Einführung der A-League im Jahr 1994 sind die chinesischen Fußballturniere seit fast drei Jahrzehnten professionalisiert worden. In diesen dreißig Jahren sind zahllose Spieler durch den Fußball reich geworden, vor allem in der Zeit, in der der Gold-Dollar-Fußball vorherrschte. Evergrande, Port, Shenzhen, Hebei Huaxia Happy und andere Teams der chinesischen Super League investierten viel, so dass viele einheimische Spieler mehrere Leben lang reich wurden. Dennoch gab es immer noch einige A-A-Superstars, die mit einem knappen Budget auskommen mussten, und sogar einige, die sich heute nur noch auf das Fahren einer Drohne verlassen können, um über die Runden zu kommen. Ein solcher Spieler ist Song Lihui, ein prominenter Veteran von Shandong Taishan (Luneng).
Song Lihui wurde in Dalian, Liaoning, geboren. Zu Beginn der A-League spielte er als Verteidiger für Liaoning. 1998 holte Shandong Luneng dank der Bemühungen von Trainer Yin Tiesheng den damals noch unbekannten Song Lihui von Liaozhu, ein Schritt, der Song Lihuis Schicksal völlig neu definierte. Aufgrund seiner mäßigen Defensivfähigkeiten wechselte Song Lihui zu Luneng und wurde zum Außenverteidiger umfunktioniert, eine Position, auf der seine hervorragenden Fähigkeiten im Konterspiel, seine Schnelligkeit, sein Durchsetzungsvermögen und sein Passspiel voll zur Geltung kamen.
Nachdem Sandridge das Amt des Cheftrainers von Shandong Luneng übernommen hatte, stellte er Song Lihui direkt auf eine höhere Position im Mittelfeld. Song Lihui war auf der vorderen Position ein Fisch auf dem Trockenen, der nicht nur häufig seinen Mitspielern Vorlagen gab, sondern auch selbst ein Tor erzielte. Sandridge nannte Song Lihui in Anerkennung seiner herausragenden Leistungen in der Liga sogar den Spitznamen "chinesischer Zidane". Während seiner zehn Spielzeiten bei Luneng erzielte Song in 159 Erstligaspielen 24 Tore, und 1999 gewann er mit Luneng zum ersten Mal die Liga und den F.A.C.-Pokal. Für einen Spieler, der vom Verteidiger zum Stürmer wechselte, war eine solche Leistung nicht einfach. In seinen letzten beiden Spielzeiten bei Luneng verlor Song Lihui jedoch nach und nach seinen Platz in der Mannschaft. In der Saison 2008 wechselte er zu Nanchang Hengyuan. Danach spielte er zwei Spielzeiten lang für Shenzhen, bis er am Ende der Saison 2009 offiziell seinen Rücktritt bekannt gab. Nach seinem Rücktritt kehrte Song Lihui in seine Heimatstadt Dalian zurück, wo er als Assistenztrainer bei Dalian Albion anfing, das zu dieser Zeit noch in der chinesischen B-Liga spielte. Seitdem war er auch als Assistenztrainer und Cheftrainer bei mehreren Amateurmannschaften wie Jiujiang Liansheng, Shandong Tendeng und Taiyuan Zhongyou tätig, doch seine Leistungen als Trainer waren eher durchschnittlich und wurden von den Fans immer weniger wahrgenommen. Vor kurzem tauchte Song Lihui wieder in den Augen der Fans auf, was viele überraschte. Als ein älterer Fan auf einer Fahrt mit dem Zug auffiel, stellte er fest, dass der Fahrer das alte Trikot der Mannschaft von Shandong Luneng trug. Bei näherer Betrachtung entpuppte sich der Fahrer als Song Lihui, der zweifache Meister von Luneng. Im Gespräch erfuhr der Fan, dass Song Lihui nach seinem Ausscheiden aus dem Team von Shandong Wangyue im vergangenen Jahr zu Hause untätig gewesen war. Um seinen Lebensunterhalt zu verdienen, musste er einen Laden eröffnen, und das ist nun schon ein Jahr her. Song Lihui, der Held der Luneng-Meisterschaft, ist jetzt nur noch als Fahrer einer Imbissbude tätig, was viele Fans von Shandong in Verlegenheit bringt. Man muss schon sagen, dass Song Lihui wirklich Pech hat. Wäre er ein paar Jahre später geboren worden und hätte die goldene Dollar-Ära der chinesischen Super League miterlebt, hätte er problemlos 10 bis 20 Millionen Dollar pro Jahr verdienen können. Auch hier hoffen wir, dass die Vereine, für die Song Lihui früher gespielt hat, dem ehemaligen "heimischen Zidane" helfen können, in seinem geliebten Stadion zu bleiben...
