Die Gruppenphase der AFC Champions League 2023/24 ist in vollem Gange. Am Abend des 25. Oktober traf Shandong Taishan auf den südkoreanischen Klub Incheon United aus der K-League, und es zeichnete sich ein spannender Showdown ab. Nach 90 Minuten Spielzeit siegte Taishan mit 2:0 und übernahm die Tabellenführung in der Gruppe. Zhejiang schlug Kofu Fung Lam zu Hause mit dem gleichen Ergebnis, und Wuhan San Zhen besiegte Hanoi aus Vietnam mit 2:1. Die drei Mannschaften der chinesischen Super League zeigten in dieser Runde der Gruppenspiele der AFC Champions League allesamt gute Leistungen und boten den Fans einen wahren Augenschmaus.
In der ersten Runde der AFC-Champions-League-Gruppenphase der Saison 2017 hatten die Mannschaften der chinesischen Super League alle ihre Spiele in einem Durchgang gewonnen. Shanghai SIPG gewann 1:0 auswärts beim FC Seoul, Jiangsu Suning 1:0 auswärts bei Jeju United und Guangzhou Evergrande 7:0 zu Hause gegen die Oriental Dragons. Nun fordert Shandong Taishan den südkoreanischen Spitzenklub Incheon United auswärts heraus und hat mit einem überzeugenden Sieg erneut eine glänzende Geschichte geschrieben.
Obwohl Shandong Taishan im letzten Spiel der chinesischen Superliga drei verletzte ausländische Spieler zu beklagen hatte, schlug man sich auswärts gegen einen starken Gegner wacker. In den ersten zehn Minuten übernahm Taishan mit hervorragender Beinarbeit und gutem Passspiel schnell die Kontrolle über das Spiel. In der zweiten Halbzeit wurden Cressan und Liu Binbin eingewechselt, und die taktischen Anpassungen von Choi Kang-hee machten sich bezahlt. Die Tore von Cressan in der 55. und 87. Minute verhalfen Taishan zu einem 2:0-Sieg.
Trotz eines Ballbesitzes von etwas weniger als 45 % hatte Taishan 15 Torschüsse, vier mehr als der Gegner. Es war sowohl vom Verlauf als auch vom Ergebnis her ein zufriedenstellendes Spiel, und Taishan gelang der erste Auswärtssieg gegen eine koreanische Mannschaft in der Geschichte der AFC Champions League. Nach diesem Spiel steht die Mannschaft aufgrund der besseren Tordifferenz an der Tabellenspitze und hat gute Aussichten auf die Qualifikation.
Zhejiang zeigte gegen den japanischen Emperor's Cup-Meister Kofu Fung Lam große Stärke. Lucas und Mu Xiekui erzielten jeweils ein Tor, und Torhüter Zhao Bo rettete beim 2:0-Sieg von Zhejiang mit einigen Glanzparaden. Wuhan Three Town gab dem chinesischen Fußball einen neuen Impuls, da alle drei Mannschaften vor dem Hintergrund ihres ersten Sieges in der AFC Champions League aufblühten.
Der traditionelle thailändische Premier-League-Rivale Pathom United musste dagegen mit einer 2:4-Niederlage gegen Kawasaki Frontale die dritte Niederlage in dieser Runde hinnehmen. In den Playoffs der AFC Champions League konnte sich Shanghai Harbour mit einem 3:2-Auswärtssieg gegen Batang United durchsetzen. Obwohl Shanghai Harbour einst 15 Punkte Vorsprung in der Liga hatte, sind die drei Niederlagen in Folge für die Fans der Mannschaft sehr beunruhigend. In der nächsten Runde trifft Shanghai Harbour zu Hause auf Shandong Taishan und hofft, dass Taishan die Chance nutzen kann, den Titel entgegen aller Erwartungen zu gewinnen.
