Zum Auftakt der Gruppenphase der AFC Champions League 2023 trifft der frühere Rivale aus der Chinese Super League (CSL), Zhejiang, in der dritten Runde der Gruppenphase als erstes auf den japanischen J2-League-Rivalen Fenglin. Das Team besiegte in der letzten Saison Sanfrecce Hiroshima und gewann den Pokal. Obwohl sie in dieser Saison mit 58 Punkten den siebten Platz in der J2-Liga belegen, wurden sie vor dem Turnier allgemein als zweitklassige Mannschaft angesehen. Dies ist jedoch weit von der Wahrheit entfernt.
Zhejiang zeigte sich zunächst stark, verlor aber in den eigentlichen Spielen gegen Buriram United und Melbourne zwei Spiele in Folge, wobei die Abwehr nicht mehr so gut stand und sechs Tore in Folge kassierte, so dass man nun mit 0 Punkten am Ende der Gruppe steht. In der dritten Runde kehrte Zhejiang nach Hause zurück und traf auf den Gruppenersten Javelin. Die einzige Möglichkeit, die Hoffnungen auf den Aufstieg am Leben zu erhalten, ist ein Sieg, ansonsten wird der Weg zum Aufstieg immer schwieriger. Da die beiden Mannschaften zum ersten Mal in ihrer Geschichte aufeinandertreffen, ist das Spiel extrem eng, und Zhejiang wird seine Offensivprobleme lösen müssen, vor allem gegen den langjährigen Spieler der Chinese Super League (CSL), Uttaka, der die Taktik der CSL-Teams wie seine Westentasche kennt.
Zhejiang spielte in der traditionellen 442er-Formation mit Zhao Bo im Tor, Sun Zheng Ao, Yue Xin, Dong Yu, Lucas in der Abwehr, Frank mit Li Tixiang, Cheng Jin und Zhang Jiaqi im Mittelfeld sowie Evra und Mu Xiekui in der vordersten Reihe. Fenglin spielte in der 343er-Offensivformation mit Ward, Lian Chuan Growing, Sekiguchi Dai und Kaiser Kamitani in der Abwehr sowie Kobayashi Iwashi, Hayashi Tadawai und Pinta Aidou im Angriff, Iwai Kobayashi, Wei Hayashida, Aidoo Shinoda und Yoshiki Torumi verstärken das Mittelfeld, während Uttaka, Shimaru und Gertullio vorne angreifen.
Zu Beginn des Spiels übte Zhejiang, das den Heimvorteil nutzte, Druck auf Fenglin aus und hatte 55 Prozent Ballbesitz. Wind Forest hingegen setzte auf Konter, um für Gefahr zu sorgen. In der 9. Minute sorgte Li Tixiang mit einem Assist und Lucas mit einem Kopfballtor für einen Traumstart von Zhejiang. Nach dem Rückstand konterte Fenglin schnell, und U-Taka hatte eine Chance, die aber von Zhao Bo bravourös abgewehrt wurde, um die Führung zu bewahren. Zhejiang griff weiter an, und in der 57. Minute gelang es Frank, einen Durchbruch nach dem anderen zu erzielen und ein weiteres Tor für Mu Xiekui zu erzielen. Trotz der vielen Konter von Wind Forest waren die Chancen rar gesät, und Zhejiangs Abwehr stand solide genug, um Tabellenführer Javelin die erste Niederlage und den ersten Sieg in der Gruppenphase der AFC Champions League mit zwei Toren Vorsprung zu bescheren.
