Die Reise von Shanghai Harbour zum Titel war voller Wendungen, von der Führung in der chinesischen Superliga mit 14 Punkten bis zur Niederlage mit nur 5 Punkten. Die "Schlacht von Tianwangshan" mit Shandong Taishan am 29. wurde durch einen Zusammenstoß am Ort des Geschehens zunichte gemacht. Für die Hafengeneräle reichte das 1:1-Unentschieden jedoch aus, um glücklich zu sein - fünf Jahre später hielt Wu Lei erneut die Trophäe der chinesischen Superliga in der Hand und weinte emotional: "Dieser Sieg macht mich glücklicher!"
Die Vorbereitungen von Harbour auf die Meisterschaft wurden in der letzten Spielrunde gegen Beijing Guoan in aller Stille eingeleitet. Obwohl man wusste, dass der Gegner nicht leicht zu besiegen sein würde, war die Mannschaft zuversichtlich, einen Heimsieg zu erringen. Die Vereinsmitarbeiter entwickelten im Geheimen eine Reihe von Strategien für das Spiel gegen Guoan und gaben den Medienvertretern der Mannschaft Anweisungen für Interviews nach dem Titelgewinn. Doch mit der Niederlage gegen Guoan wurden alle Erwartungen zunichte gemacht.
Mit fünf Punkten Vorsprung hätte Harbour den Titel in der Super League eigentlich in Reichweite haben müssen, aber Harbour ist in dieser Saison ein Überraschungspaket. Niemand wagte es, vor dem entscheidenden Spiel gegen Taishan zu viel zu erwarten. "Vor dem Spiel achten wir weder auf Vorhersagen und Kommentare von außen, noch blicken wir auf die Niederlage im letzten Spiel zurück, das blenden wir alles aus. Ein Spieler der Innenverteidigung gestand: "Obwohl wir kurz vor dem Titelgewinn stehen, ist es ganz natürlich, dass wir eine andere Einstellung haben, wenn wir zuvor unsere Chancen verpasst haben. Aber vor diesem Spiel waren wir fest entschlossen, den Sieg zu holen und den Kampf nicht bis zur letzten Runde zu verschleppen."
Das Spiel verlief jedoch weitaus chaotischer als erwartet. In den ersten 30 Minuten lieferten sich Harbour und Taishan einen erbitterten Kampf mit spannenden Szenen. Nach dem Durchbruch von Zhang Linpeng hatte Lu Wenjun die Möglichkeit, das Tor zu schießen, und brachte Harbour mit 1:0 in Führung. Dieses Tor sorgte für Aufregung auf dem Spielfeld, da Harbour den Titel vorzeitig gewonnen hätte, wenn es bei dem Unentschieden geblieben wäre. Nach dem Tor von Harbour wurde der Geruch von Schießpulver auf dem Spielfeld jedoch noch intensiver. Vier Minuten vor Ende der Halbzeit zeigte der Schiedsrichter vier rote Karten hintereinander, und auf dem Spielfeld herrschte Chaos. Die 9 Mann von Harbour waren unzufrieden mit den 10 Mann von Taishan, und auch Cheftrainer Harvey zeigte sich unzufrieden mit der Bestrafung durch den Schiedsrichter.
In der zweiten Halbzeit unterschieden sich die Strategien der beiden Mannschaften deutlich. Tarzan verstärkte seine Angriffe, während Harbour mit einem Spieler weniger in seiner Spielfeldhälfte blieb. In den ersten 20 Minuten der zweiten Halbzeit konzentrierte sich Taishan voll und ganz auf die Hälfte von Harbour, wobei Torhüter Wang Dalei in der Nähe des Mittelkreises fast "allein" stand. Es war ein Kampf der Meister, und der Geruch von Schießpulver durchzog das gesamte Spiel. In der 74. Minute schaufelte Li Shuai den Ball nach hinten, Fernando revanchierte sich vor den Augen des Schiedsrichters, indem er ihn foulte, und erhielt ebenfalls glatt Rot. 9 zu 9 ist in der chinesischen Super League äußerst selten. Während des gesamten Spiels zeigte Schiedsrichter Mai Mai Tijiang 5 rote Karten und 10 gelbe Karten.
Nach 89 Minuten waren die Fans auf den Tribünen bereit zum Feiern, aber Taishan hatte den Angriff noch nicht aufgegeben. Das 1:1 wurde in den letzten sieben Minuten der Verlängerung noch spannender, nachdem Xie Wenke eine Flanke von Shi Ke pariert hatte. Mit Hilfe der hervorragenden Leistung von Yan Junling und des Torpfostens war das Glück aber schließlich auf der Seite des holprigen Hafens.
Javier, der für das Sitzen auf der Tribüne bestraft worden war, runzelte immer wieder die Stirn und sprach mit seinem Handy mit dem Spielfeld. Schließlich ertönte der Schlusspfiff, und er atmete erleichtert auf. Aufgeregt winkte er mit der Faust am höchsten Punkt der Tribüne, bevor er den ganzen Weg nach unten eilte, um abklatschen zu können. Es war trotz aller Skepsis sein erster Titel in der Super League und der erste in seiner Trainerkarriere.
Zurück im Aufenthaltsraum drückte Javier seine Gefühle gegenüber den Spielern aus. "Heute war der perfekte Abschluss. Wir haben alle Schwierigkeiten überwunden. Wir haben allen gezeigt, dass wir unser Bestes geben. Wir sind alle Kämpfer! Ich hoffe, dass jeder diese Meisterschaft genießt und der Titel zurück nach Shanghai kommt". Mit aufgeregter Stimme übermittelte er auch seine Glückwünsche an den chinesischen und ausländischen Trainerstab und die Medien vor Ort. In der Lounge stand kein Champagner bereit, und die Spieler griffen zu Sportgetränken und bespritzten ihn damit. Javier nahm das alles mit einem Lächeln hin.
Auch Wu Lei war gerührt. Die Meisterschaft nach fünf Jahren machte ihn emotional. "Ich bin glücklicher, dass ich diesmal den Titel gewonnen habe als beim letzten Mal. Wir Spieler sind viel älter als vor fünf Jahren. Wir wollten diesen Titel unbedingt gewinnen, denn die Chancen wurden immer geringer. Die Wahrheit ist, dass die erste Hälfte der Saison in diesem Jahr gut zu laufen schien, aber in der Mitte oder in der zweiten Hälfte der Saison gab es einige Schwierigkeiten. Die Außenstehenden wissen vielleicht nichts von den vielen Schwierigkeiten, aber wir haben in den letzten wichtigen Spielen die Oberhand behalten." Vulet weinte auf seinen Knien.
Wu Lei führte in den sozialen Medien einen "direkten Dialog" mit den Fans und fasste die unvollkommenen Erinnerungen zusammen. "Die Fans haben uns sehr unterstützt, aber es gab einige Missverständnisse und Konflikte zwischen uns, aber wir sind eine Familie, und eine Familie wird solche und solche Probleme haben, aber unsere Herzen werden immer zusammen sein." Als Mannschaftsführer rief Xi Zhikang bei der Konferenz nach dem Spiel "Lang leben die Fans".
Nach dem Spiel schlenderten die Spieler von Harbour mit ihren Angehörigen über das Spielfeld. Kapitän Oscar ließ es sich nicht nehmen, unter die Tribüne zu laufen und um eine Fahne der Fans zu bitten, die in der Mitte des Spielfelds wehen sollte. Obwohl er nicht darüber sprach, was für mich als Nächstes ansteht, erlebte Oscar als Held eines weiteren Harbour-Sieges einen emotionalen Abend. "Ich habe in den letzten Jahren so viel durchgemacht. Ich bin froh, dass ich durchgehalten habe. Ich bin in Shanghai geblieben und habe einen weiteren Titel für das Team gewonnen. Ich liebe das Team, ich liebe die Stadt.
Heute Abend, wenn der Song "The First Dream" wieder auf dem Spielfeld erklingt, ist "Winning the Championship" genauso spannend wie vor fünf Jahren. Es ist einfach eine Saison mit Höhen und Tiefen, und es gibt so viele Geschichten, ob es nun die Höhen und Tiefen sind oder die Fragen, über die es sich lohnt, im Hafen nachzudenken.
Die Tränen in der Meisterschaftsnacht waren eine Mischung aus der Freude über den zweiten Titelgewinn und der Depression, die durch die vielen Höhen und Tiefen der zweiten Hälfte der Liga ausgelöst wurde.
Gemessen an der Bilanz von Shanghai Harbour vor August hätte der Titelgewinn nicht bis zur vorletzten Runde aufgeschoben werden dürfen. In der Spitze lagen sie 14 Punkte vor Shanghai Shenhua auf dem zweiten Platz. Niemand hätte damals vermutet, dass sie den Titel vorzeitig holen würden, die Spannung lag nur wenige Runden vor ihnen. Doch seit der 3:4-Heimniederlage gegen Zhejiang am 12. August hat Hongkong auf unerklärliche Weise eine seltsame Talfahrt hingelegt. Zunächst kam man zu Hause gegen Meizhou Hakka nicht über ein 1:1-Unentschieden hinaus und schied dann in den Playoffs der AFC Champions League gegen den thailändischen Erstligisten Pathum United mit 2:3 aus.
Zwei Siege und drei Niederlagen in den nächsten fünf Runden der Liga ermöglichten es Shandong Taishan, bis auf fünf Punkte aufzuschließen. Sie bremsten sich immer weiter ein und schickten sich an, die vorletzte Runde für Shandong Taishan zu erreichen. Der Sieg von Pingtai Shan war willkommen, doch die vier verlorenen Ligaspiele Anfang August, insbesondere das Heimspiel gegen Beijing Guoan, ließen Zweifel aufkommen, ob es in dieser Mannschaft Probleme gibt.
Als die Leistungen der Mannschaft schwankten, kam es auch zu Konflikten zwischen dem Spieler Choi Wai Hong und den Fans. Chois Posting über einen Freundeskreis von Hongkong-Fans, der sich umdreht, um zu prüfen, "welche Glühbirne kaputt ist", verletzte die Gefühle der Hongkong-Fans sehr. Der Vorfall endete damit, dass der Verein eine Geldstrafe gegen Cai Huikang verhängte. Cheftrainer Javier ist nicht nur für seine Ergebnisse bekannt, sondern auch für sein häufiges extremes Verhalten auf dem Spielfeld, das auf seine Unfähigkeit zurückzuführen ist, seine Emotionen zu kontrollieren. So kniete Mai Tijiang während des Spiels gegen Shandong Taishan nieder, nachdem ihm eine rote Karte gezeigt worden war, und betrat aus Protest das Spielfeld.
Wu Lei sagte, dass "die Außenwelt vielleicht nicht weiß, dass es eine Menge Schwierigkeiten gibt", was natürlich die Assoziation der Außenwelt hervorrufen wird. Der Grund dafür ist, dass sich auch die Shanghai-Gruppe im Umbruch befindet: Anfang August trat der Präsident der Shanghai-Gruppe, Yan Jun, plötzlich von allen seinen Ämtern zurück, und am 14. August wurde offiziell bekannt gegeben, dass er "schwerwiegender disziplinarischer Verstöße verdächtigt wird". Seitdem stehen die Bilanz von Port, die Leistungen der Mannschaft und sogar die Haltung der Schiedsrichter gegenüber dem Verein in krassem Gegensatz zu früher.
Ein weiterer Faktor, der sich auf die Bilanz des Hafens auswirken dürfte, ist die Anklageerhebung gegen Chen Xuyuan, den ehemaligen Vorsitzenden des Chinesischen Fußballverbandes (CFA), Ende September. In der Anklageschrift der Staatsanwaltschaft heißt es: "Chen Xuyuan nutzte die Shanghai International Port (Group) Co., Ltd. als stellvertretender Sekretär des Parteikomitees, Präsident, Sekretär des Parteikomitees, Vorsitzender des Verwaltungsrats, Leiter der Vorbereitungsgruppe des Chinesischen Fußballverbands, stellvertretender Sekretär des Parteikomitees des Chinesischen Fußballverbands, Vorsitzender des Verwaltungsrats, und die Position der Autorität, die durch die Bequemlichkeit der Bedingungen gebildet wurde, für andere, um Vorteile zu suchen, und nahm illegal das Eigentum anderer Leute an.
Zwei Führungskräfte der Shanghai-Gruppe stehen unter Korruptionsverdacht, und ob die fraglichen Vorfälle mit dem Fußball und dem Verein zusammenhängen, müssen die Behörden für öffentliche Sicherheit abschließend klären. Die Situation der Gruppe wird jedoch zweifellos einen Schatten auf die Zukunft des Klubs aus Hongkong werfen. Es ist bekannt, dass die Shanghai Group seit 2014 eine große Menge Geld in den Fußball investiert hat. Zuvor war von einer 12-Milliarden-Dollar-Meisterschaft die Rede. In diesen Jahren des Zusammenbruchs des Golden-Dollar-Fußballs werden die hohen Investitionen in Hongkong dank des hohen Gehalts von Oscar fortgesetzt.
Die Außenwelt versucht auch herauszufinden, ob es nach den Unfällen von Yan Jun und Chen Xuyuan eine Änderung bei den künftigen Fußballinvestitionen der Shanghai-Gruppe gegeben hat. Die Shanghai-Gruppe hat dem Verein einen neuen Parteisekretär und Generaldirektor, Sha Changliang, zugewiesen. Wie sieht die konkrete Strategie für künftige Investitionen in den Fußball aus? Innerhalb der Shanghai-Gruppe heißt es, dass dies von der Haltung der Stadtregierung abhängt.
