Am 13. Dezember hat sich der Staub der AFC-Champions-League-Gruppenphase gelegt, und die chinesische Super League Taishan ist allein auf weiter Flur. Westasien dominierenden Saudi-Arabien, obwohl ehrgeizig, aber in Ostasien ist immer noch schwierig, die Dominanz von Japan und Südkorea zu erschüttern. Stark reduzierte Investitionen in der chinesischen Super League, auch im Angesicht der Südostasien, ist es schwierig, einen Vorteil zu finden, kann nur in den Rissen überleben.
Die Ergebnisse der ostasiatischen Region entsprechen den Erwartungen, was die Stärke der Liga angeht: Drei Teams aus Japan und Südkorea steigen Hand in Hand auf, und Taishan aus der chinesischen Super League behauptet sich allein.
Von den koreanischen Mannschaften konnten sich Ulsan Hyundai, Pohang Steelers und Jeonbuk Hyundai aus dem Turnier verabschieden. Incheon United schlug die Yokohama Mariners mit 12 Punkten, obwohl es etwas schwächer war. Besser waren dagegen Ulsan Hyundai (10 Punkte) und Jeonbuk Hyundai (12 Punkte). Beide zeigten in der Gruppenphase nur mittelmäßige Leistungen und zogen in spannender Manier in die Endrunde des Turniers ein. Trainer Hong Myung-bo muss sich bei seinem ehemaligen Gastgeber Zhejiang für die Unterstützung bedanken, denn Ulsan Hyundai wäre ohne das Unentschieden gegen Melbourne bereits ausgeschieden. Die Pohang Steelers traten mit einer rein koreanischen Mannschaft an und belegten dennoch den ersten Platz in der Gruppe.
Die Teams der J-League konzentrieren sich mehr auf die Liga als auf die AFC Champions League. In diesem Jahr überschnitt sich die Gruppenphase der AFC Champions League mit der Ligameisterschaft und dem Aufstiegssprint, so dass die Mannschaften der Liga mehr Aufmerksamkeit schenkten. Dennoch zeigten die japanischen Teams eine hohe technische Stärke. In der J2-Liga belegte Jaffa Wind Forest den achten Platz in der Gruppenphase, was nicht nur auf die Gruppenstärke, sondern auch auf die Stärke des Teams zurückzuführen ist; um den Titel in der Liga zu verteidigen, gingen die Mariners in der Gruppenphase der AFC Champions League nicht aufs Ganze, sondern schickten im letzten Spiel nur fünf ausländische Helfer, und das Ergebnis war eine 0:3-Niederlage gegen Tarzan; Poho Red Diamonds kämpfte am Ende der Saison um die Qualifikation für die AFC Champions League, eine kritische Phase der Reservierung, und schließlich verlor Kawasaki Frontale verlor früh die Hoffnungen auf den Titelgewinn, investierte aber mehr in die AFC Champions League und zog mit einer ungeschlagenen Bilanz verdientermaßen ein.
Die Mannschaften der chinesischen Super League spielten in der AFC Champions League, nachdem sie zwei Jahre lang mit reduzierten Investitionen und begrenzter ausländischer Hilfe in der ersten Mannschaft gespielt hatten, und zeigten die erwartete Leistung. Neben Taishan schnitten auch die drei Städte und die Mannschaft von Zhejiang schlecht ab. Die ehemaligen Häfen sind stärker und die Ausländer sind im Vorteil. Leider ist dies ein Endspiel. Die insgesamt solide Leistung der chinesischen Super League entspricht der thailändischen und australischen Super League und liegt in Ostasien in der zweiten Gruppe, mit deutlichem Abstand zu Japan und Südkorea.
Bei der Reform der AFC Champions League im nächsten Jahr werden die Preisgelder für den Meister der Eliteliga auf 12 Millionen US-Dollar und für den Zweitplatzierten auf 4 Millionen US-Dollar angehoben, außerdem werden die Prämien für den Sieg in der Gruppenphase und die Auswärtszuschüsse erhöht. Für die Vereine der chinesischen Superliga ist die AFC-Meisterschaft kein Verlustgeschäft mehr, sondern ein Preiskampf, um den es sich zu kämpfen lohnt. Durch den Bonusanreiz kann das chinesische Superteam eine stärkere Auslandshilfe einführen, mehr Rendite erzielen und den schnellen Aufstieg der chinesischen Superliga unterstützen. Mit nur 12 Mannschaften in der ostasiatischen Region im nächsten Jahr und stärkeren Gegnern könnten die Teams der chinesischen Super League jedoch vor einer größeren Herausforderung stehen.
Die gute Nachricht ist, dass drei Mannschaften - Harbour, Shenhua und Taishan (zusätzlich) - im nächsten Jahr in der elitären AFC Champions League vertreten sein werden und mit relativer Stabilität arbeiten.
In Westasien belegten Riyadh Crescent, Jeddah United und Riyadh Victory mit nur einer Niederlage in 18 Gruppenspielen alle den ersten Platz, was einen klaren Vorteil darstellt. Die saudi-arabische Liga ist mit Topstars gespickt, und ihre Stärke ist um mindestens eine Dimension gestiegen. Der usbekische Spitzenklub Mindanao hat zwar keine schwergewichtigen Superstars, die sich der Feha anschließen könnten, aber immerhin den zweiten Platz in der Gruppe belegt, um aus der Reihe zu tanzen.
Riyadh Crescent war in den letzten vier Runden der Gruppenphase auch ohne Neymar unbesiegbar. In den letzten beiden Runden kamen nur noch drei Ausländer zum Einsatz. Am Ende belegten sie mit fünf Siegen und einem Unentschieden den ersten Platz in der Gruppe. Riyadh Victory, das in den Playoffs Dubai Young Nationals ausschaltete, blieb in der Gruppenphase mit vier Siegen und zwei Unentschieden ungeschlagen und hatte einen klaren Vorteil bei der Zuteilung der ausländischen Hilfe.
Saad, Duhail, Persepolis und Tashkent Cotton Farmers konnten sich allesamt nicht für die Regionalmeisterschaft Westasien qualifizieren. Ain kam weiter, aber in der Gruppe gab es keine saudischen Mannschaften, was den Goldanteil deutlich reduzierte. In der nächsten Saison wird die AFC Champions League als Eliteliga mit drei Plätzen für die Gruppenphase für Saudi-Arabien umstrukturiert. Die Aufhebung der ausländischen Hilfe Registrierungsbeschränkungen in der asiatischen Turnier, das saudische Team ist zweifellos frei von den Fesseln, mehr Vorteil bei der Einführung der ausländischen Hilfe, nur Katar und die Vereinigten Arabischen Emirate können mit ihnen konkurrieren.
Die katarische Sommerstadt investierte in dieser Saison eine Rekordsumme von 160 Millionen Euro, um Stars wie Verratti, Draxler, Diallo, Coutinho, Geddes, Plata, Giovanni, Soma und viele andere zu holen, von denen die meisten nicht in der AFC Champions League gespielt haben.
Saudi-Arabien hortet Top-Stars und hat seine Stärke deutlich verbessert und könnte in Zukunft die AFC Champions League an sich reißen. Bislang ist die AFC Champions League der Ostwind, der den Westwind überwältigt. Seit 2006 hat Westasien nur 17 AFC-Champions-League-Titel gewonnen, und die AFC ist ständig dabei, sich zu "reformieren", um Chancen für Westasien zu schaffen. In der Eliteliga wird ab der Runde der letzten Acht das Turniersystem eingeführt und nicht mehr in Zonen unterteilt. Die saudi-arabische Mannschaft ist klar überlegen, und es wird erwartet, dass die Gastgeber das Turnier dominieren werden.
