Als die Auslosung der AFC Champions League abgeschlossen war, bescherte Ulsan Hyundai Shandong Taishan unerwartet eine "süße Last", da sie auf einen scheinbar schwachen Gegner trafen. Die Bilanz von Shandong Taishan in der chinesischen Super League ist mit nur 7 Siegen in 16 Spielen nicht ideal, und wenn sie verlieren, werden sie unweigerlich von Shanghai Harbour geärgert werden.
Die vier chinesischen Fußballmannschaften in der asiatischen Champions League 2023-2024 waren Shanghai Harbour, Shandong Taishan, Zhejiang und Wuhan Sanzhen. Shanghai Harbour unterlag in den Playoffs Batang United mit 2:3. Auch Zhejiang und Wuhan Sanzhen scheiterten in der Gruppenphase und beendeten ihre AFC Champions League-Kampagne. Shandong Taishan scheiterte zwar in der letzten Runde, erreichte aber als einziges Team der chinesischen Super League die K.-o.-Phase und feierte einen spannenden Sieg.
Aufgrund der Einteilung in Ost- und Westasien wird Shandong Taishan in der K.o.-Runde auf eine ostasiatische Mannschaft treffen. Die Auslosung sah vor, dass Kawasaki Frontale auf Ulsan Hyundai trifft, doch aufgrund des Vermeidungsprinzips heißt der Gegner von Kawasaki Frontale nun Shandong Taishan. Kawasaki hat bereits 16 Mal gegen das Team aus der chinesischen Super League gespielt und dabei nur 7 Spiele gewonnen. Die "Großzügigkeit" von Ulsan Hyundai ermöglichte es Shandong Taishan, einen relativ leichten Gegner zu ziehen.
Seit der Reform der AFC Champions League im Jahr 2009 hat Kawasaki Frontale 16 Mal gegen Mannschaften aus der chinesischen Super League gespielt, mit einer Bilanz von 7 Siegen, 4 Unentschieden und 5 Niederlagen. Darunter 4 Mal gegen Beijing Guoan (2 Siege und 2 Niederlagen), 4 Mal gegen Guangzhou Evergrande (2 Siege und 2 Unentschieden), 2 Mal gegen Guizhou Renhe (alle Siege), 1 Mal gegen Tianjin Jinmen Tigers (1 Sieg und 1 Niederlage), 4 Mal gegen Shanghai Harbour (2 Unentschieden und 2 Niederlagen).
Wenn man auf die Geschichte der Begegnungen mit Mannschaften aus der Chinese Super League (CSL) zurückblickt, scheint Shandong Taishan gegen Kawasaki Frontale viel Glück gehabt zu haben. Dennoch muss Shandong Taishan im ersten Spiel alles geben, um seine Stärken auszuspielen und dem Gegner zu zeigen, dass es in der chinesischen Super League nicht nur um Geld und ausländische Unterstützung geht, sondern auch darum, in der AFC Champions League mitspielen zu können. Wenn Shandong Taishan gegen Kawasaki Frontale ausscheidet, wird es zum Gespött des Hafens von Shanghai.
Obwohl Shanghai Harbour in der Saison 2023 den Titel in der chinesischen Super League gewonnen hat, wurden seine Leistungen von Zweifeln begleitet. Vor allem die 2:3-Niederlage gegen Baton Rouge United in den Playoffs der AFC Champions League, mit der man sich nicht für die Hauptrunde der AFC Champions League qualifizieren konnte, sorgte für Spott. Viele Fans spotteten: "Ist das das wahre Niveau der Meister der Super League?"
Trotzdem gelang es Shanghai Harbour, in der Saison 2023 den Titel zu gewinnen. Im Spiel der AFC Champions League gegen Kawasaki Frontale zeigte Shanghai Harbour seine Stärke mit einer Bilanz von 2 Siegen und 2 Unentschieden in 4 Begegnungen. Es zeigt auch, dass die Ergebnisse von Fußballspielen oft voller Variablen sind, mit unerwarteten Siegen und Niederlagen.
