Auf der Bühne der chinesischen Super League werden die Aussichten auf den Aufstieg von drei Mannschaften in die AFC Champions League immer klarer. Shandong Taishan zeigte eine gute Leistung, während Zhejiang in der letzten Runde noch Hoffnungen hegte, während Wuhan Sanzhen ein frühes Ausscheiden bedauerte. Nach den Abgängen von Moises und Fellaini und dem Abschied des brasilianischen Außenverteidigers Pato steht Shandong Taishan im nächsten Jahr eine große Umstrukturierung des Kaders bevor. Der brasilianische Mittelstürmer Zeca, von dem bekannt ist, dass er sich dem K-League-Verein Pohang Steelers anschließt, hat die Nachricht über den Transfer persönlich in den sozialen Medien retweetet und damit signalisiert, dass er sich Shandong Taishan anschließen wird.
Der hochtalentierte Mittelstürmer Zeca wird im Januar zu Shandong Taishan wechseln, am Wintertraining teilnehmen und genügend Zeit haben, um sich in die Mannschaft zu integrieren. Er wurde von Choi Kang-hee nicht nur wegen seiner Kopfballstärke, sondern auch wegen seiner herausragenden Leistungen in der AFC Champions League (drei Tore und drei Vorlagen in vier Spielen) ausgewählt. Der ehemalige AFC-Champions-League-Sieger ist von den bescheidenen Ergebnissen in der chinesischen Super League unbeeindruckt und gibt sich mit einem Gruppenplatz in der AFC Champions League nicht zufrieden; sein Ziel ist der Sieg in der Gruppenphase der AFC Champions League im nächsten Jahr.
Leonardo, die Leihgabe, hat in der AFC Champions League erneut einen Durchbruch erzielt. Sein Zusammenspiel mit Zeca, der einen komplementären Stil hat, scheint auf dem besten Weg zu einer Rückholaktion zu sein. Zusammen mit Cressan bilden sie einen effektiven Dreizack. Die Chancen auf eine Rückkehr Leonardos sind jedoch gering. Zum einen ist da die Frage des Geldes, denn Leonardo könnte für eine Ablösesumme von mindestens 3 Millionen US-Dollar ein neues Zuhause finden. Shandong Taishan möchte sich im nächsten Jahr in mehreren Bereichen verstärken, doch angesichts der begrenzten Mittel bleibt ihnen nichts anderes übrig, als einen Spieler zu verkaufen und einen anderen zu holen. Andererseits wurde Leonardo gesperrt, weil er während einer Auseinandersetzung nach Zhejiangs 3:2-Sieg gegen Buriram United für seine Mannschaftskameraden aufgestanden war. Dies hat nicht nur Auswirkungen auf Zhejiangs letztes Spiel in der AFC Champions League, sondern Leonardo wird aufgrund der Sperre auch nicht zur Verfügung stehen, falls Shandong Taishan die K.o.-Phase erreicht. In der K.-o.-Runde im kommenden Februar werden die ausländischen Helfer von Shandong Taishan weniger Einsatzchancen haben, und Leonardo passt weder in die Taktik von Taishan noch ist er für eine Rückkehr geeignet. Pato, der sich verletzungsbedingt frühzeitig verabschiedete und eine mittelmäßige Leistung zeigte, war nur eine vorübergehende Verpflichtung, um den ausländischen Stürmer zu ersetzen. Shandong Taishan muss drei Ausländer ersetzen, darunter Zeca als Ersatz für Fellaini. Es wird erwartet, dass mit Kaza ein weiterer Ausländer aus der K-Liga zum Team stößt, der sowohl als Stürmer als auch als Flügelspieler eingesetzt werden kann und somit weitere Optionen für den Angriff bietet. Außerdem gibt es einen südkoreanischen Außenverteidiger. Shandong Taishan wird sich mit anderen Mannschaften messen müssen. Die frühen Abgänge von Fellaini und Moises in der letzten Runde gegen die Yokohama Mariners zeigten Choi Kang-hees Zuversicht, dass ein Sieg zwar schwierig, aber nicht unmöglich ist. Von dem Moment an, als Fellaini das Team verließ, begann Shandong Taishan mit der Suche nach einem neuen ausländischen Spieler. Bis zum nächsten Spiel ist noch etwas Zeit. Vor einigen Jahren ergriff das Team aus der chinesischen Super League die Initiative in der AFC Champions League, und Cui Kangxi brachte eine neue Veränderung für Taishan und die chinesische Super League. Nächstes Jahr soll die Mannschaft um den Titel mitspielen, und es wird aktiv an der Einführung von internen Verstärkungen gearbeitet.
