Am 27. Juni um 15.00 Uhr Pekinger Zeit fand in der AFC-Zentrale in Kuala Lumpur die Gruppenauslosung für die mit Spannung erwarteten WM-Qualifikationsspiele 2026 der USA, Kanadas und Mexikos für das 18 Mannschaften umfassende Turnier der Asien-Zone Stufe 3 statt.
China wurde in die Gruppe C gelost, in der es auf Japan, Australien, Saudi-Arabien, Bahrain und Indonesien treffen wird. Das Ergebnis dieser Gruppeneinteilung wird Chinas Weg zur WM-Qualifikation zweifellos vor große Herausforderungen stellen. Japan und Australien sind die Besten im asiatischen Fußball und sollten nicht unterschätzt werden, während Saudi-Arabien, Bahrain und Indonesien ihre eigenen Merkmale haben und nicht ignoriert werden sollten.
Neben der Gruppe C wurden auch die Mannschaften der Gruppe A mit Iran, Katar, Usbekistan, den Vereinigten Arabischen Emiraten, Kirgisistan und Nordkorea sowie der Gruppe B mit Südkorea, Irak, Jordanien, Oman, Palästina und Kuwait bestätigt. Diese Gruppen zeigen die Vielfalt und Wettbewerbsfähigkeit des asiatischen Fußballs.
Dem Zeitplan zufolge wird das Turnier mit 18 Mannschaften zwischen September 2024 und Juni 2025 im Heim- und Auswärtsspielsystem ausgetragen. Die beiden besten Mannschaften jeder Gruppe qualifizieren sich direkt für die Weltmeisterschaft, die für die Teams zweifellos ein harter Test der Stärke und des Durchhaltevermögens sein wird.
Für die dritt- und viertplatzierten Mannschaften ist der Weg zur Weltmeisterschaft noch nicht zu Ende. Diese Mannschaften ziehen in die vierte Phase des Turniers ein und werden erneut in zwei Gruppen zu je drei Mannschaften aufgeteilt, die eine einfache Vorrunde spielen. Die beiden Gruppenersten steigen direkt in die Weltmeisterschaft auf, während die Zweitplatzierten beider Gruppen in einem Play-off um den letzten Platz in der Hauptrunde der Weltmeisterschaft kämpfen. Diese Turnierform erhöht nicht nur die Spannung und das Spektakel der Spiele, sondern bietet auch mehr Mannschaften die Möglichkeit, sich für die Weltmeisterschaft zu qualifizieren.
