Im asiatischen Fußball wird oft behauptet, dass die Spieler im Allgemeinen kleiner sind als ihre Kollegen in Europa und den Vereinigten Staaten, und das ist seit langem ein Konsens unter den Fans. In der fast 30-jährigen Geschichte der japanischen Fußballliga gab es jedoch eine Reihe von kleinen, aber hochtalentierten Spielern, die, wie "kleine Tiger" im Allgemeinen, Legenden auf dem grünen Rasen geschrieben haben. Heute wollen wir einen Blick auf einige der besten dieser kleinen Spieler werfen.
1. Tairen Honda
Wenn es um Tairen Honda geht, kennen ihn die Fans der japanischen Fußballliga. Der nur 1,66 m große Spieler war in den 1990er Jahren japanischer Nationalspieler und eine Legende der Kashima Antlers.
Der 1969 geborene Tairen Honda machte sich bereits vor der Gründung der JFL einen Namen im japanischen Fußball. Nach seinem Abschluss an der Teikyo High School im Jahr 1988 wechselte er zu Honda Motor Works und spielte als Halbprofi für den FC Honda, bevor er 1992 bei den Kashima Antlers ein neues Kapitel seiner Karriere aufschlug.
Trotz seiner kleinen Statur war Tairen Honda auf dem Spielfeld äußerst effektiv und wurde dank seiner hervorragenden körperlichen Fähigkeiten und seines großen Kampfgeistes zum Zentrum des Mittelfelds der Kashima Antlers. Er war vor allem ein defensiver Mittelfeldspieler, der zwar viele Zweikämpfe führte, aber nur wenige Vorlagen gab. In seiner Karriere erzielte er nicht viele Tore, nur 3 in der gesamten Saison 1995.
Taito Honda wurde zum Kapitän der Kashima Antlers und zu einer Führungspersönlichkeit der Mannschaft. Nach guten Leistungen auf Vereinsebene gab er 1995 sein Debüt für die Blue Samurai. 1996, in der letzten Woche des Asien-Pokals in den Vereinigten Arabischen Emiraten, wurde er für das gesamte Turnier ausgewählt, was zeigt, wie wichtig seine Rolle in der japanischen Nationalmannschaft zu dieser Zeit war.
Nachdem Takeshi Okada in der zweiten Jahreshälfte 1997 Shigeru Kamo als Betreuer der Nationalmannschaft abgelöst hatte, sanken Tairen Hondas Chancen auf internationale Einsätze drastisch, und er hat seither nicht mehr für die "Blue Samurai" gespielt. Trotz seiner unbefriedigenden Nationalmannschaftskarriere blieb er bis zu seinem offiziellen Rücktritt in der Saison 2006 eine Schlüsselfigur bei den Kashima Antlers, für die er 400 Spiele in der Nippon Professional League absolvierte.
Nach seinem Rücktritt hat Tairen Honda die Fußballszene nicht verlassen und ist in seine Heimatstadt Kitakyushu zurückgekehrt, wo er eine Fußballschule betreibt. Darüber hinaus ist er in der japanischen Fußballwelt ein bekannter Youtuber, der auf seinem Kanal oft seine Erkenntnisse über Fußball teilt und andere klassische Spieler interviewt, was seinen Einfluss in der Region zeigt.
2 Huiyue Ito
Als Nächstes haben wir Teruyuki Ito, der 1,68 m groß ist und ebenfalls als defensiver Mittelfeldspieler spielt, mit ähnlicher Erfahrung wie Taizo Honda.
Der 1974 geborene Teruyuki Ito begann seine Profikarriere 1993, nachdem er die Highschool abgeschlossen und sich seinem Heimatverein Shimizu S Pulse angeschlossen hatte. Allerdings bekam er in seiner ersten Saison bei diesem Verein keine Chance zu spielen. Erst in der Saison 1994 gab er sein Debüt, kam aber in der gesamten Saison nur zu 6 Einsätzen, was nicht gerade eine große Chance war.
In der Saison 1995 wurde Shimizu Heartbeat von Miyamoto trainiert, demselben Trainer, der Honda erfolgreich in den Kern der Mannschaft befördert hatte. Er fand Gefallen an Teruyuki Ito und entwickelte ihn zum Mittelfeldmotor der Mannschaft. In der Saison 1995 stiegen Teruyuki Itos Chancen, in der Mannschaft aufzutreten, stark an, und er bestritt 44 Spiele in der JSL und etablierte seinen Status als Stammspieler in der Mannschaft.
In der Saison 1996 gewann Shimizu S Pulse zum ersten Mal den Ligapokal, und Teruyuki Ito wurde Mitte der 90er Jahre zu einem festen Bestandteil der Mannschaft. In der Saison 1999 wurde er Vizemeister, 2000 gewann er den Asien-Pokal der Pokalsieger und 2001 den Emperor's Cup. Außerdem wurde er in der Saison 1999 zu einem der elf besten Spieler der Nippon Professional Football League gewählt.
Seine brillanten Leistungen auf Vereinsebene legten den Grundstein für die Karriere von Teruyuki Ito in der Nationalmannschaft. Teruyuki Ito vertrat die japanische Olympiamannschaft bei den Olympischen Spielen 1996 in Atlanta, wo er alle drei Spiele bestritt und das einzige Tor beim klaren Sieg über Brasilien erzielte - ein "Wunder von Miami", das in die Geschichte eingehen wird!
