Bei dieser Weltmeisterschaft wurde eine rekordverdächtig niedrige Anzahl von Toren erzielt, und es kam zu einer Häufung von Gewalttätigkeiten, wobei die Zahl der roten Karten mit 16 einen Rekord erreichte. Zahlreiche Mannschaften griffen auf eine totale Defensivtaktik zurück, vor allem in den 1990er Jahren, als die Foulskala lockerer war. Die Verteidiger stapelten sich in der Abwehr und setzten Fouls und Schaufeln ein, um die gegnerischen Mannschaften am Angriff zu hindern, was das Spiel unglaublich schwierig machte.
Die Leistung Argentiniens ist sogar noch besorgniserregender, da Maradona auf die 30 zugeht, aber das größere Problem ist, dass die Mannschaft von Verletzungen geplagt ist. Der frühere Torschützenkönig Valdano und der starke Verteidiger Brown sind beide zurückgetreten, fünf Spieler der Startelf sind verletzt und Maradona selbst hat eine Zehenverletzung. Diese schlechte Form hat die Erwartungen an die argentinische Mannschaft auf den Nullpunkt gesenkt.
Doch Italien, das Team mit den größten Chancen auf den Titelgewinn, zeigte seine Stärke. Als Gastgeber gingen sie mit einer Mannschaftsaufstellung an den Start, die eine goldene Kombination darstellte. Das Endergebnis, die Anzahl der Gegentore und die Verleihung des Goldenen Balls und des Goldenen Stiefels zeigen, dass Italien der Favorit auf den Titel ist.
Doch Maradonas Reise zur Weltmeisterschaft verlief nicht gut. Er war drogensüchtig und nicht in Form und seine Leistungen bei der diesjährigen Weltmeisterschaft waren äußerst fragwürdig. Obwohl Maradona in den Spielen nur selten bahnbrechende Angriffe zeigte, gab sein Zusammenspiel mit Kanija Argentinien im Auftaktspiel der Gruppenphase gegen Kamerun einen Hoffnungsschimmer.
Kamerun ist eine starke Mannschaft, die es bis in die Runde der letzten Acht geschafft hat, und verfügt über starke Spieler wie "Onkel Mira". Doch im ersten Spiel ließ Kamerun "Onkel Mira" erst in der 81. Minute ins Spiel kommen. Zuvor hatte Kamerun Argentinien bereits ausgeschaltet. Das Spiel wurde im San-Siro-Stadion in Mailand ausgetragen, und die argentinische Abwehr war in Aufruhr, da sie nach vorne keine Fortschritte machte.
In der zweiten Halbzeit wechselte Trainer Bilardo den 23-jährigen Kanija ein, der mit einigen Chancen für Argentinien auf sich aufmerksam machte. Doch der Kopfball von Kameruns Biyik in der 67. Minute brachte Argentiniens Torhüter Pumpido in Verlegenheit und Kamerun mit 1:0 in Führung. Am Ende unterlag Argentinien mit 0:1 gegen Kamerun, das sich damit den Gruppensieg sicherte.
Dennoch löste Maradona mit seinem Kommentar nach dem Spiel eine Kontroverse aus: "Das Einzige, was mich heute Nachmittag glücklich macht, ist, dass die Italiener in Mailand wegen mir nicht mehr rassistisch sind und zum ersten Mal begonnen haben, die Afrikaner zu unterstützen." Das brachte ihm den Hass der Italiener ein, vor allem, nachdem er gerade Napoli zum Titel in der Boxing League geführt und die drei Musketiere des AC Mailand sowie die Troika von Inter gestoppt hatte.
Angesichts der Frage, ob Argentinien das Achtelfinale erreichen würde, entschied sich der Trainer im zweiten Spiel gegen die Sowjetunion für die Kombination Kanija und Maradona. Diese Kombination wurde in Argentinien legendär, und Maradona begann, mit aller Macht nach Kanijas Pässen zu suchen. Doch die Tragödie nahm ihren Lauf, als sich Pumpido nach einem Zusammenprall mit einem Verteidiger verletzte und Argentinien vor einer schweren Prüfung stand.
Doch dank einer wunderbaren Leistung des Ersatztorhüters Goicochea kam Argentinien weiter. Ohne sein Foulspiel hätte Argentinien vielleicht nicht einmal das Achtelfinale erreicht.
