Die Gruppenphase der UEFA Europa League ging am frühen Freitagmorgen (4.) zu Ende. Manchester United verpasste trotz eines knappen 1:0-Auswärtssiegs gegen Real Sociedad aufgrund der schlechteren Tordifferenz den ersten Platz in der Gruppe E. Als Gruppenzweiter hat dies zweifellos enorme Auswirkungen auf Manchester United: Nicht nur, dass die Mannschaft noch zwei weitere Playoff-Spiele bestreiten muss, ihre Gegner könnten auch Spitzenteams wie Barcelona und Juventus sein, und in Verbindung mit einem intensiven Zeitplan nach der Weltmeisterschaft ist der Druck auf Manchester United in der zweiten Saisonhälfte dramatisch gestiegen.
In diesem Spiel musste United mindestens zwei Tore erzielen, um den Gruppensieg zu sichern. Manager Tannhäuser schickte seine Stammspieler wie Crowe und Bruno Fernandes auf den Platz, und in der 17. Minute eröffnete Youngster Kahnzu nach einem Pass von Crowe den Torreigen für United. Allerdings war United während des gesamten Spiels nur Mittelmaß, und abgesehen von diesem Tor war der Rest des Spiels eher durchschnittlich. Real Sociedad gab 14 Torschüsse ab, und ohne die Heldentaten von De Gea hätte United vielleicht nicht einmal drei Punkte geholt. Am Ende siegte United mit 1:0, doch die Tordifferenz verhinderte den Gruppensieg.
Die Auswirkungen des ersten und zweiten Platzes in der UEFA Europa League-Gruppe sollten nicht unterschätzt werden. United muss nun im Februar nächsten Jahres zwei weitere Play-off-Spiele gegen den Drittplatzierten der UEFA-Europa-League-Gruppe bestreiten. Zu den möglichen Gegnern gehören Barcelona, Juventus, Sevilla, Ajax, Benfica, Liverpool, Sacta und Salzburg, allesamt starke Gegner. Mit zwei Playoff-Spielen hat United in den Wochen bis zum April ein hartes Programm voller Spiele vor sich.
Tanhag sagte nach dem Spiel: "Unser Ziel war es, Gruppenerster zu werden, und natürlich sind wir enttäuscht, dass wir das nicht erreicht haben. Aber immerhin haben wir das Spiel gewonnen, eine weiße Weste behalten und einige Chancen kreiert, nur der Stürmer hatte Probleme. Wir werden versuchen, unsere Fehler zu korrigieren, und die Mannschaft braucht mehr Torgefahr". Tanhag lobte auch den Torjäger Kaunzu als zukünftigen Stammspieler der Mannschaft.
UEFA Europa League Qualifikationsliste
Gruppenerster (direkter Einzug ins Achtelfinale): Arsenal, Ferencvaros, Betis, St. Kitts und Nevis, Real Sociedad, Ferencvaros, Freiburg, Ferencvarge
Zweiter Platz in der Gruppe (Play-offs): Jan Haufen, Rennes, Roma, Union Berlin, Manchester United, Midtjylland, Nantes, Monaco
UEFA-Gruppe 3 (Play-offs): Ajax, Liverpool, Barcelona, Benfica, Salzburg, Sacta, Sevilla, Juventus
