Im Eröffnungsspiel der Gruppe B der Fußballweltmeisterschaft 2022 stehen sich England und Iran in einem mit Spannung erwarteten Spiel gegenüber. Vor dem Spiel wurde allgemein angenommen, dass England, der Vize-Europameister des letzten Jahres, den Iran schlagen würde. Allerdings haben die Engländer seit 450 Minuten (fünf Spielen) kein internationales Tor mehr geschossen, so dass ihre Fähigkeit, das Spiel zu drehen, der Schlüssel zum Sieg sein wird.
Der Iran wählte erwartungsgemäß eine 541er-Defensivformation, um mit einer intensiven Verteidigung auf Konterchancen zu setzen. England hingegen spielte in einer 433er-Formation und schien in Sachen Geschick und Glück leicht im Vorteil zu sein. Bereits nach 10 Minuten hatte England eine Reihe von guten Angriffsmöglichkeiten. Bei einem Eckstoß verletzte sich der iranische Torhüter Beiranvand schwer, nachdem er versehentlich einen Mitspieler getroffen hatte, und musste durch Ersatztorhüter Hosseini ersetzt werden, dessen Fehlen in der iranischen Abwehrreihe das Chaos noch vergrößerte. Nach einem Eckstoß in der 33. Minute der ersten Halbzeit wäre England beinahe ein Tor gelungen, doch Bellinghams Kopfball in der 35. Bei diesem Tor zeigte sich, wie wichtig die Erfahrung des Torhüters ist, denn Shaws Flanke wurde von Hosseini geblockt, der versuchte, nach vorne zu stürmen, den Ball aber nicht erreichte und nicht mehr zur Linie zurückkehren konnte, um den Ball ins Netz fliegen zu sehen. Das Tor war zweifellos fatal für den Iran, der mindestens zwei Tore zum Sieg und eines zum Unentschieden benötigte. Dies zwang den Iran dazu, seine Formation zu ändern, um auf der Gegenseite zu spielen, wobei der ursprüngliche Angriff meist mit drei bis fünf Mann erfolgte, während die anderen Spieler hauptsächlich für die Verteidigung zuständig waren. Doch nach dem Gegentreffer musste der Iran mehr Druck im Angriff ausüben, was England mehr Raum gab. Trotz Maguires Fähigkeit, Kopfballduelle zu gewinnen, zahlte die iranische Abwehr den Preis dafür mit häufigen Fehlern im Spielaufbau. Das zweite Tor fiel, als Saka erneut mit einem Kopfball scheiterte, und das Spiel war entschieden. In der zweiten Halbzeit verstärkte England seine Offensive weiter, Irans Angriff war schwach, aber Fehler in der Abwehr ermöglichten England zwei Tore in nur drei Minuten und eine 3:0-Halbzeitführung, die fast schon das Endergebnis des Spiels vorhersagte.
Nach der Pause setzte England seine Angriffsbemühungen fort, und der Iran fand immer noch kein wirksames Mittel zum Angriff. Die iranische Offensive ließ die Hintermannschaft in Unterzahl und in der Verteidigung unerfahren zurück, so dass England in der 60. Minute der zweiten Halbzeit nach einem schnellen Gegenangriff erneut traf. Saka, der überragende Akteur, überlistete die iranische Viererkette mit einer exzellenten Körpertäuschung und schoss den Ball ins Tor. Obwohl der Iran in der 65. Minute des Gruppenspiels ein Tor erzielte, ermöglichte eine schlechte Leistung der Hintermannschaft dem erst in der 70. Es war nicht so, dass der Iran in diesem Spiel keine Lichtblicke hatte, sondern dass die Hintermannschaft zu viele Fehler machte, was dazu führte, dass mehrere Verteidiger bei einem Angriff von einem Dummy getäuscht wurden, was dem Gegner Raum und Winkel zum Schießen gab und letztlich zu einer hohen Niederlage führte.
Objektiv betrachtet war dieses Spiel wahrscheinlich zu einer hohen Niederlage verurteilt, als in der ersten Halbzeit der Torwart gewechselt wurde. Der Torwart war entscheidend für die Beherrschung und Stabilität der Abwehrreihe. Hätte es in der ersten Halbzeit keine Torwartfehler gegeben und wäre die Abseitsfalle beherrschbar gewesen, hätte England vielleicht nur mit 1:0 in Führung gehen können, wobei der Ausgang des Spiels noch offen gewesen wäre. In der zweiten Halbzeit zeigte sich die Unerfahrenheit der iranischen Verteidiger.
