In der Saison 2000/01 gewann Hidetoshi Nakata mit der Roma den Titel in der Serie A. Im folgenden Jahr wechselte er für 28,4 Millionen Euro nach Parma. Parma war zu dieser Zeit dank des Verkaufs vieler Spieler, darunter der italienische Torhüter Gianluigi Buffon und der französische Verteidiger Thuram, die beide von Juventus gekauft wurden, finanziell gut ausgestattet.
Nakata kam mit einem Staraufgebot nach Parma, zu dem auch der künftige italienische Abwehrchef Cannavaro, der ghanaische Sensationsspieler Appiah, der früher bei Juventus Turin spielte, der argentinische Außenverteidiger Almeida (Weltmeisterschaft 98), der italienische Linksverteidiger Benarivo (Weltmeisterschaft 94) und der italienische Stürmer Di Vaio gehörten. Parma hat auch starke Spieler wie den legendären brasilianischen Torhüter Tafarel und den türkischen Stürmer Suk verpflichtet.
In diesem Jahr ging es für Parma jedoch bergab, was vor allem auf den Verlust des wichtigsten Torhüters und Innenverteidigers zurückzuführen war. Nakata kam in der Saison auf 24 Einsätze und erzielte dabei nur ein Tor, und die Mannschaft fiel von Platz 4 in der Vorsaison auf Platz 10 zurück. Nichtsdestotrotz gewann Parma die Coppa del Rey, wobei Nakata im Finale ein entscheidendes Tor zum 2:2-Unentschieden gegen Juventus Turin beisteuerte und den Titel schließlich aufgrund der Auswärtstore gewann.
Nakata war einmal mehr der Held der Mannschaft. Ohne sein entscheidendes Tor im Hinspiel hätte Parma Juventus vielleicht nicht besiegen können. Nakata ist Spezialist für Schüsse von der rechten Seite des Strafraums und hat eine lange Geschichte mit Juventus. Bei seinem Debüt gegen Juventus erzielte er zwei Treffer, trug mit einem Tor und einem Assist dazu bei, dass die Roma den Titel in der Serie A gewann, und traf im Finale gegen Juventus in Parma zum Titelgewinn. Nakata war nicht die Nemesis von Juve, sondern die Errungenschaft von Juve, und einige der größten Momente seiner Karriere wurden mit Juventus in Verbindung gebracht.
Die Saison endete mit dem Anpfiff der Weltmeisterschaft 2002 zwischen Japan und Korea.
Um sich auf die Weltmeisterschaft 2002 vorzubereiten, hat die japanische Fußballmannschaft frühzeitig Vorbereitungen im Ausbildungssystem getroffen, einschließlich der Schaffung und des Niveaus der J-Liga, der Jugendausbildung und -erziehung usw. Die japanische Mannschaft bei der Weltmeisterschaft 2002 wurde als eine neue Generation Japans angesehen, deren Kampfkraft die der Mannschaft aus der Zeit des "Wunders von Miami" weit übertraf. Diese Generation japanischer Mannschaften kann als diejenige bezeichnet werden, die seit der Gründung der J-League wirklich gefördert wurde, und ihre Ergebnisse können als äußerst erfolgreich bezeichnet werden.
Bereits 1998 verpflichtete Japan den französischen Cheftrainer Jean-Marie Troussier, der nach jahrelanger Tätigkeit als Trainer in Afrika als "weißer Zauberer" bekannt war. Troussiers taktische Vielseitigkeit verhalf der japanischen Mannschaft zu hervorragenden Ergebnissen. Troussier war nicht nur Cheftrainer der Nationalmannschaft, sondern auch Cheftrainer der japanischen U20-Mannschaft, um die jüngere Generation von Spielern zu betreuen und ihre Form und Taktik in Vorbereitung auf die Weltmeisterschaft 2002 anzupassen.
Die japanische Mannschaft von Troussier spielte bei der Weltmeisterschaft 2002 in einer 352er-Formation, die mit drei Verteidigern agierte, um den Spielern viel Zeit zur Anpassung zu geben. Diese 352er-Formation war für Japan sehr erfolgreich: Torhüter Masayoshi Narazaki, die Verteidiger Huanjing Miyamoto, Naoki Matsuda und Koji Nakata, die Mittelfeldspieler Junichi Inamoto, Hidetoshi Nakata, Kazuyuki Toda, Shinji Ono, Daisuke Ichikawa, Tomokazu Akegami, Lord Santoshi und Kuan-Ko Morishima sowie die Stürmer Takayuki Suzuki, Atsuko Yanagisawa, Akinobu Nishizawa und Masashi Nakayama. Leider konnte der ursprüngliche Starstürmer Naota Takahara wegen einer Venenthrombose nicht spielen, und der junge Shunsuke Nakamura fiel wegen mangelnder Dynamik und körperlicher Konfrontation aus dem Kader.
