Bei der Weltmeisterschaft gelang Japan erneut ein spektakuläres Comeback, um Spanien mit 2:1 zu besiegen und erfolgreich ins Achtelfinale einzuziehen. Obwohl die Japaner als Außenseiter in die Partie gingen und laut Opta nur 17,7 Prozent Ballbesitz hatten, gelang ihnen in der zweiten Halbzeit ein furioses dreiminütiges Comeback. Sie erzielten zwei Tore in Folge und stellten damit einen neuen WM-Rekord für den niedrigsten Ballbesitzanteil in der Geschichte des Turniers auf - und gewannen trotzdem.
Japans Mannschaftsführer Mori Baoichi, der von den Fans kritisiert worden war, wurde nach dem ersten Spiel gegen Deutschland einmal als "Gott" bezeichnet, geriet aber in der zweiten Runde gegen Costa Rica erneut ins Visier. In diesem Spiel nahm er jedoch zur Halbzeit eine mutige Änderung der Aufstellung vor, indem er Don Yasunori und Kaoru Sanfelt auswechselte, die beide direkt oder indirekt zwei Tore beisteuerten, um der Mannschaft zu helfen, den Vorsprung zu halten, weshalb Mori Baoichi auch wieder in den "Altar des Gottes" aufgenommen wurde.
Nach dem Spiel sagte Mori Boichi zuversichtlich: "Es war ein sehr hartes Spiel, die Spieler haben hart gekämpft und mit ihrer Leistung in der ersten Halbzeit den Grundstein für unseren Sieg in der zweiten Halbzeit gelegt. Dieses Spiel hat gezeigt, dass wir entschlossen sind, unsere Entschlossenheit auf der Weltbühne unter Beweis zu stellen, und nun beginnt jeder, eine andere japanische Mannschaft zu sehen, wenn wir das Achtelfinale erreichen wollen." Japan hat bereits dreimal das Achtelfinale der Weltmeisterschaft erreicht und ist dann ausgeschieden. Mit einem Sieg gegen Kroatien im nächsten Spiel würden sie ihr bisher bestes Ergebnis bei einer Weltmeisterschaft erzielen.
