Im Achtelfinale der Weltmeisterschaft schaltete Marokko das übermächtige Spanien im Elfmeterschießen aus. Yessinee Paunu parierte zwei Elfmeter und sicherte der Mannschaft damit den Aufstieg und wurde nach dem Spiel zum besten Spieler gewählt. Bei dieser Weltmeisterschaft verteidigte Yessinee Pauno 300 Minuten lang, ohne ein einziges Tor zu kassieren, und wurde so zu einem soliden Rückhalt für Marokko, das damit Geschichte schrieb.
Yessinee Paunu, 31, wurde als Sohn marokkanischer Eltern in Kanada geboren. Er spielt seit seiner Kindheit in Spanien und hat in den letzten zehn Jahren für spanische Vereine gespielt. Seit 2019 spielt er für Xavier, kennt die spanische Mannschaft also wie seine Westentasche. Nach dem Ausscheiden in der Gruppenphase wurde Mannschaftsführer Gracchi von den Spielern gefeiert, und die Ehre fiel schließlich auf Yessinee Pauno. Nachdem er zum besten Spieler gewählt worden war, sagte er: "Ich habe die Liebe und Unterstützung der Fans gespürt, und dieser Sieg ist ein Geschenk an das marokkanische Volk. Ich habe noch nicht ganz begriffen, was ich geschaffen habe, aber ich bin sehr glücklich und muss mich jetzt so schnell wie möglich auf das nächste Spiel vorbereiten."
Marokko hat in seinen vier WM-Spielen nur ein einziges Gegentor kassiert, und das war gegen Kanada, wo man durch ein Tor eines Mitspielers einen Punkt holte. Gegen starke Mannschaften wie Belgien, Kroatien und Spanien hat man ebenfalls keinen Gegentreffer kassiert und sogar im Elfmeterschießen "zu Null" gewonnen! Yessini Pauno, der mit Ausnahme des Spiels gegen Belgien verletzungsbedingt in allen Spielen zum Einsatz kam, ist zweifellos der wichtigste Akteur der Mannschaft bei der diesjährigen Weltmeisterschaft.
