Was war 1966 umstritten? 31 afrikanische Länder boykottierten das Turnier aus Protest gegen eine FIFA-Entscheidung aus dem Jahr 1964, die vorsah, dass die drei Zweitrundensieger der afrikanischen Region an einem Playoff gegen die Sieger der asiatischen Region teilnehmen mussten, um sich für die Weltmeisterschaft zu qualifizieren, da sie der Meinung waren, dass der Sieg in ihrer Region für die Qualifikation ausreichte.
Die CAF war der Ansicht, dass die afrikanischen Länder bei den Weltmeisterschaften ungerecht vertreten waren, und forderte daher, dass die FIFA mindestens einem afrikanischen Land einen Platz in der Endrunde der nächsten Weltmeisterschaft garantierte. Die CAF protestierte auch gegen die Wiederaufnahme Südafrikas in die FIFA im Jahr 1963, obwohl das Land 1958 wegen der Apartheid aus der Afrikanischen Konföderation (CAF) ausgeschlossen worden war. Als Folge dieses Boykotts verhängte die FIFA eine Geldstrafe von 5.000 Franken. Yidnekatchew-Tessema, der damalige Präsident der CAF, reagierte auf die Strafe mit den Worten: "Die FIFA hat eine rücksichtslose Haltung gegenüber afrikanischen Verbänden eingenommen, mit Entscheidungen, die Methoden der Einschüchterung und Unterdrückung ähneln, um weiteren Impulsen ähnlicher Art entgegenzuwirken. Unserer Meinung nach verdient der afrikanische Nationalverband ...... wirklich Respekt und nicht eine Geldstrafe verdient".
Im Oktober 1964 wurde Südafrika auf Druck anderer afrikanischer Länder der Qualifikationsgruppe Asien und Ozeanien zugeteilt, bevor es nach einem erneuten Verbot disqualifiziert wurde. Nachdem sich die FIFA jedoch geweigert hatte, das Qualifikationsformat zu ändern, beschlossen die afrikanischen Mannschaften, sich so lange von der Weltmeisterschaft zurückzuziehen, bis mindestens eine afrikanische Mannschaft einen Platz bei der Weltmeisterschaft erhalten hatte, was für die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 1970 und alle folgenden Weltmeisterschaftsendrunden festgelegt wurde. Das koloniale Angola und Mosambik nahmen in Portugal teil.
Die Fußballweltmeisterschaft 1966 hatte einen eher ungewöhnlichen Helden: einen Hund namens Pickles. Im Vorfeld der Weltmeisterschaft wurde die Jules-Rimet-Trophäe aus einem Ausstellungsraum gestohlen. Es folgte eine landesweite Suche nach der Ikone. Später wurde sie in Zeitungspapier eingewickelt gefunden, als der Hund in einem Gebüsch in London schnüffelte. Der Fußballverband gab eine Nachbildung des Pokals in Auftrag, falls das Original nicht rechtzeitig gefunden würde. Die Nachbildung ist zusammen mit dem Halsband der Gurke im National Football Museum in Manchester ausgestellt.
Das Maskottchen des Turniers 1966 war "World Cup Willie", ein Löwe, der ein Trikot mit der britischen Flagge und dem Schriftzug "World Cup" trug. Dies war das erste WM-Maskottchen und eines der ersten Maskottchen, das mit einem großen Sportereignis in Verbindung gebracht wurde. Willie wurde von dem freiberuflichen Kinderbuchillustrator Reg Hoye entworfen. Der offizielle Spielball wurde von Slazenger für das Turnier hergestellt.
Jahrzehntelang hat die Bundesrepublik Deutschland eine Kultur des Dopings in vielen Sportarten gefördert und verheimlicht. Der Bericht mit dem Titel "Doping von 1950 bis heute" bringt die westdeutsche Nationalmannschaft, die 1966 das Finale der Fußballweltmeisterschaft erreichte, mit Doping in Verbindung.
