Dem Etihad-Team ist es gelungen, eine Reihe von Europameistern wie Bin Schma, Nikolaj Jandi und Fabinho zu verpflichten, die alle drei die UEFA Europa League auf der europäischen Bühne gewonnen haben. Nun hofft man, diese Leistung auch auf der asiatischen Bühne wiederholen zu können und strebt den Gewinn der AFC Champions League an.
Bei der ersten Begegnung im Etihad-Stadion war ich beeindruckt von der Stärke der Mittelfeldspieler, was bedeutet, dass Jandy und Fabinho den Ballbesitz des Gegners stark einschränken werden.
Auf der Stürmerposition soll Binschmar nicht nur Tore schießen, sondern auch das Potenzial seiner Mannschaftskameraden beflügeln. Seit er zur Mannschaft gestoßen ist, haben sich die Leistungen von zwei Spielern, Romano Leno und Hamdana, deutlich verbessert, die im Laufe der Jahre beeindruckende AFC-Pokaltreffer erzielt haben.
Die Tatsache, dass sie trotz zahlreicher Stars in der Startelf stehen, spricht Bände über ihre Schlüsselrolle bei Ittihads Streben nach dem dritten Titel in der AFC Champions League.
Aus meiner Zeit beim koreanischen Team FC Seoul weiß ich, wie schwer es ist, den Iran auswärts herauszufordern. Die Leidenschaft der einheimischen Fans und die intensive Atmosphäre des Stadions werden das Spiel für Etihad sicherlich zu einer Herausforderung machen.
Shabahan verfügt zwar nicht über so viele Starspieler wie Etihad, aber dafür über eine Gruppe erfahrener Veteranen. Leshayan, der rechte Angreifer, hat bei zwei Weltmeisterschaften ein Tor erzielt und war eine große Gefahr für die Offensive der Mannschaft, vor allem, als er bei der letztjährigen Weltmeisterschaft in Katar gegen Wales eine wichtige Rolle spielte. Stammspieler Amadi Shad, der das Team in der AFC Champions League in Persepolis vertrat, ist ein auffälliger Akteur, während Mongkhanlou mit seinen vielen Toren die Offensivqualitäten von Sabahan unterstreicht.
