In der afrikanischen Fußballlandschaft ist das Aufeinandertreffen zwischen Nigeria und Südafrika zweifelsohne ein Aufeinandertreffen zweier strahlender Sterne. Auf dem grünen Rasen des Afrikanischen Nationen-Pokals wurde die Kunst der Verteidigung perfektioniert, was vielleicht ein Vorgeschmack auf ein Top-4-Duell ist, das knapp entschieden werden könnte.
Obwohl alle erwartet hatten, dass Nigeria bei der Afcon auftrumpfen würde, und sogar ich selbst vorausgesagt hatte, dass der Star Vitor Osungham in Führung gehen würde, ist die Realität, dass eine solide Verteidigung ihr Erfolgsrezept war, denn sie haben bisher nur ein Tor kassiert.
Dies war dem taktischen Geschick von Cheftrainer Pesaro zu verdanken, der es verstand, auch in Phasen ohne Ballbesitz auf eine 3-4-3- oder 3-5-2-Formation umzustellen und die Abwehr dicht zu machen. Im Spiel gegen Angola vereitelte Nigerias Defensivstärke immer wieder die Angriffe des Gegners und führte schließlich zu einem knappen Sieg. Mit seinen drei Toren in der K.o.-Runde ist Luka bisher gleichauf mit Widow Osungham und Dzos Aikan der beste Torschütze der Mannschaft. Nach dem verletzungsbedingten Ausfall von Osungham hofft Nigeria jedoch verzweifelt auf seine baldige Rückkehr, da dies für die Super Eagles, die zum ersten Mal seit dem Titelgewinn 2013 die Runde der letzten Vier erreicht haben, von entscheidender Bedeutung sein wird.
Südafrika, der nach dem Gewinn des Titels 1996 lange Zeit ruhende Afrikameister, steht nun wieder in der Runde der letzten 4 des Afrikanischen Nationen-Pokals. Ähnlich wie Nigeria steht auch die südafrikanische Abwehr felsenfest und kann es mit Nigeria aufnehmen, das viermal in Folge ohne Gegentreffer blieb. All dies ist auf die umsichtige Aufstellung von Trainer Hiu Gobros zurückzuführen, der die Eckpfeiler seiner Mannschaft und eine solide Abwehrreihe aufgebaut hat, die der Schlüssel zum Erfolg Südafrikas ist.
Brose, der Kamerun vor fünf Jahren zum Titel geführt hat, kann auf einen reichen Erfahrungsschatz zurückgreifen, der in dem bevorstehenden engen Wettbewerb entscheidend sein könnte.
Trotz des zu erwartenden spannenden Spiels ist Nigeria nicht gewillt, das Spiel in ein brutales Elfmeterschießen zu ziehen. Südafrikas Torhüter und Kapitän Williams, der mit vier Paraden in fünf Elfmeterschießen zum Nationalhelden geworden ist, hält nicht nur eine Null-Tore-Bilanz, sondern hat nach seinen herausragenden Leistungen in der Runde der letzten Acht des Turniers auch einen psychologischen Vorteil im möglichen Elfmeterschießen.
