Japans Reise ins Achtelfinale des Asien-Pokals fand am Samstag mit einer unerwarteten 1:2-Niederlage gegen den Iran ein jähes Ende. Nach dem Spiel nahm der Trainer der Blue Samurai, Mori Baoichi, die Schuld an der Niederlage auf sich. Er gab zu, dass er bei seiner Auswechslungsstrategie Fehler gemacht hatte, und ermutigte seine Mannschaft, nach vorne zu schauen und sich auf die bevorstehenden WM-Qualifikationsspiele vorzubereiten.
Als viermaliger Asien-Cup-Sieger galt Japan als Favorit auf den Turniersieg, doch das Ausscheiden in der Runde der letzten Acht sorgte bei vielen Fans für Frustration. Einige japanische Netizens meinten, dass die Gesamtleistung der "Blauen Samurai" von der Marschroute abgewichen sei und der einzigartige Fußballstil der japanischen Mannschaft völlig verloren gegangen sei, meinen aber auch, dass das Spiel gegen den Iran die schlechteste Leistung der Mannschaft gewesen sei. Unmittelbar nach dem Spiel rief Mori Baoichi den Mannschaftskreis zusammen, um das Spiel zu besprechen.
