Am frühen Dienstagmorgen (25.) trifft Kroatien in der Europa-League-Gruppe B auf Italien. Bei einem Sieg könnte Kroatien aus dem Wettbewerb ausscheiden und auf drei seiner Schlüsselspieler - den erfahrenen Modić, Bilec und Dumacoveda - verzichten müssen. Kapitän Modić hat geschworen, "alles zu tun", um zu gewinnen.
Kroatien hat derzeit nur einen Punkt, und ein Unentschieden würde nur zwei Punkte bringen. Die Aussicht auf den dritten Platz in der Gruppe ist besorgniserregend. Der erfahrene Mittelfeldspieler Modi Li, der Flügelstürmer Bileksi und der 35-jährige Mittelstürmer Duma Govinda bestreiten ihre letzten Länderspiele und sind mit 38, 35 und 35 Jahren bereits so alt, dass sie ihre internationale Karriere beendet haben.
Diese drei Spieler befinden sich nämlich am Ende ihrer Karriere. Duma Govinda, der dritte Kapitän, hat in diesem Jahr keines der Gruppenspiele bestritten, und die Berufung durch Mannschaftskapitän Daljevic diente wohl eher der emotionalen Unterstützung, um die Truppe zu stabilisieren. Vizekapitän Bilecik kam im Januar dieses Jahres zur kroatischen Mannschaft und wird voraussichtlich in der nächsten Saison seine Schuhe an den Nagel hängen. Nachdem er in der vergangenen Saison seinen Stammplatz bei Real Madrid verloren und seinen Vertrag um ein weiteres Jahr verlängert hatte, wird davon ausgegangen, dass sich Modić in der nächsten Saison voll und ganz für die "Galaktische Armada" einsetzt, aber es könnte für ihn schwierig werden, sich um die Spiele seiner Nationalmannschaft zu kümmern.
Nach dem Unentschieden Kroatiens gegen Albanien saß Modi Cali deprimiert auf dem Spielfeld. Er schien zu begreifen, dass seine Nationalmannschaftskarriere zu Ende geht. Angesichts der Herausforderung Italiens blieb ihm nichts anderes übrig, als "den letzten Tropfen Öl zu verbrennen", womit er andeutete, dass er sich von der Nationalmannschaft verabschieden könnte, wenn er ausscheiden würde.
