Die Yokohama Mariners traten im eigenen Stadion gegen Gonzaga Sapporo aus Hokkaido an, um das mit Spannung erwartete Hinspiel der besten Acht der Japan League zu bestreiten. Die beiden Mannschaften haben unterschiedliche Stärken, wobei die Mariners seit dem Trainerwechsel sowohl offensiv als auch defensiv ihre Taktik schnell umgestellt haben, während Gonzaga Sapporo mit seiner Papierabwehr überfordert zu sein scheint. Die Stürmer der W-Level-Mannschaft sind in vollem Gange und haben mit 3,5 Toren in nur drei Halbzeiten einen starken Torreiz gesetzt.
Die Mariners haben vor kurzem den ehemaligen australischen Nationalspieler Kewell, der für Leeds United und Liverpool gespielt hat, als Trainer verpflichtet, und der Mann ist ein Meistertaktiker. Obwohl er die Mannschaft bis ins Finale der AFC Champions League geführt hatte, verlor er den Sieg aufgrund des Hypes um Aaan, und die Ergebnisse in der Liga fielen entsprechend aus. Zwangsläufig übergab die Hierarchie die Zügel an Assistenztrainer Hanh Johan Jetsen.
Nachdem John Jetson das Amt übernommen hatte, setzte er auf die Offensivtaktik, und die Mannschaft konnte sich schnell aus der Flaute befreien. In den letzten 7 offiziellen Spielen gab es 6 Siege und 1 Niederlage, was die Moral der Mannschaft stärkte. In diesen 7 Spielen hat die Mannschaft 20 Tore erzielt, darunter 4 Tore in den letzten 5 Spielen. Auch wenn die Hoffnung auf einen Sieg in der Liga gering ist, müssen die Mariners alles geben, um den Pokal zu gewinnen. In diesem Jahr haben sie bereits das Achtelfinale des Nippon Confederation Cups erreicht, und aufgrund des geografischen Vorteils können sie versuchen, in der ersten Runde in Führung zu gehen.
Gonzaga Sapporo hingegen ist die zweitbeste Mannschaft der Liga und hat in 29 Spielen nur 55 Gegentore kassiert, aber in der Defensive fehlt es ihnen an Konstanz. Selbst wenn sie es bis in die Runde der letzten Acht des JAF-Pokals schaffen sollten, können sie nur als herausragende Mannschaft in einer niedrigeren Liga gelten. Noch wichtiger ist, dass sie ihre letzten vier Spiele gegen die Mariners verloren haben und demoralisiert sind. Es wird von großem Interesse sein, ob sie in diesem Spiel dem Bombardement der Mariners standhalten können.
