Am 9. Oktober traf sich der große Fußballer Carlo Cannavaro, der Manager von Guangzhou Evergrande, mit den italienischen Medien, um über seine Trainerkarriere in der höchsten chinesischen Fußballliga zu sprechen und eine eingehende Analyse des Fußballumfelds in der chinesischen Superliga und in Saudi-Arabien zu geben. Er fand scharfe Worte, stellte sich den Fragen der Journalisten und teilte seine Erkenntnisse vorbehaltlos mit.
In Bezug auf die chinesische Super League vertrat Cannavaro unverblümt die Ansicht, dass ihr Betrieb in hohem Maße von privatem Kapital abhängt, insbesondere auf der Ebene des professionellen Managements. Im Gegensatz dazu ist die saudische Liga staatlich gelenkt und daher in Bezug auf die Garantien weitaus besser als China. Er ist davon überzeugt, dass viele der Probleme der chinesischen Super League, wie Lohnrückstände, zerrüttete Beziehungen zwischen den Stars und die finanziellen Probleme der Vereine, in Saudi-Arabien nicht vorhanden sind. Dies ist der Grund, warum sich die Stars in Scharen für die chinesische Superliga entscheiden.
Cannavaros Äußerungen lösten schnell eine hitzige Debatte unter den Fans der chinesischen Super League und den heimischen Fußballfans aus. Einige stimmten ihm zu, dass seine Aussage die Unterschiede zwischen der chinesischen Super League und Saudi-Arabien wirklich widerspiegelt; andere hielten seine Rhetorik für zu radikal. Zwar gibt es erhebliche Unterschiede zwischen den beiden Ländern in Bezug auf die Kapitalverwendung, aber beide befinden sich im Strudel des goldenen Fußballs, so dass ein solcher Vergleich nicht angemessen erscheint.
Cannavaros Unzufriedenheit mit der chinesischen Super League ist offensichtlich. Trotz seines außergewöhnlichen Talents als Trainer bei Guangzhou Evergrande war er Gegenstand zahlreicher Kontroversen. Seit er die CSL verlassen hat, verlief seine Karriere nicht so glanzvoll wie erwartet. Obwohl er von dem berühmten Lippi gelernt hat, ist ihm der große Durchbruch bisher nicht gelungen.
Die Attraktivität der saudischen Liga hat inzwischen die gleiche Aufmerksamkeit bei Fußballfans in aller Welt geweckt. Durch die Verpflichtung von Cristiano Ronaldo und das Auftauchen von Topstars wie Benzema und Neymar ist die saudische Liga ins Zentrum der weltweiten Aufmerksamkeit gerückt. Obwohl die saudische Liga ähnliche Probleme wie die chinesische Super League hat, scheinen die Stars sie mehr wegen ihres kommerziellen Wertes zu schätzen. Ronaldo soll bei seiner Unterschrift mehrere Verhandlungsrunden geführt haben, um sicherzustellen, dass seine Interessen gewahrt wurden.
Ronaldos Einfluss hat dazu geführt, dass auch Stars wie Benzema und Neymar bereit sind, in der saudischen Liga Fuß zu fassen. Obwohl Cannavaros Haltung sich von der der einheimischen Fans unterscheidet, könnte seine Zukunft in Saudi-Arabien eine andere sein als in der chinesischen Superliga. Obwohl die saudi-arabische Liga ebenfalls das Problem des "Golden-Dollar-Fußballs" hat, ähnlich wie die chinesische Super League, wird ihr Einfluss vielleicht länger andauern.
