Am 3. November wehte ein kräftiger Wind von der FIFA, als die Schiedsrichterliste für Chinas Begegnungen mit Thailand und Südkorea in der zweiten Phase der Asien-Qualifikation 2026 und den ersten beiden Runden des Turniers mit 36 Mannschaften feststand. Zwei Schiedsrichter aus Katar, Salman Al-Farahi und Abdulrahman Al-Jassim, werden die beiden Spitzenspiele leiten.
Salman Ahmad Farahi, 33, ein "Post-90er"-Schiedsrichter, der seit 2014 in Katars höchster Spielklasse als Schiedsrichter tätig ist und 2017 auf die internationale Ebene befördert wurde, wurde 2022 in den "Elite-Schiedsrichterkader" der AFC aufgenommen und leitete ab dem 16. November Spiele der AFC Champions League. Im Jahr 2022 wurde er in den "Elite-Schiedsrichterkader" der AFC aufgenommen und leitete ab dem 16. November Spiele der AFC Champions League. Im ersten Spiel der AFC Champions League traf das Team von Shandong Taishan aus der chinesischen Super League auf Daegu C aus Südkorea. Im vergangenen Jahr leitete Farahi das Spiel Neuseelands gegen Fidschi beim Qatar Premier Oceania Turnier und war auch beim U23-Asien-Cup im Juni und beim Gulf Cup Anfang dieses Jahres im Einsatz. Außerdem reiste er nach Argentinien, um bei der U20-Weltmeisterschaft im Mai und Juni dieses Jahres als Schiedsrichter zu fungieren. Trotz seiner geringen Erfahrung auf internationaler A-Ebene steht sein Name bereits auf der Liste der Schiedsrichter für den Asien-Pokal im kommenden Januar.
Für das bevorstehende Spiel zwischen China und Thailand hat Farahi in 21 Länderspielen 67 gelbe Karten gezeigt, was einem Durchschnitt von über drei entspricht. In 132 nationalen Spielen in Katar hat er sogar 520 gelbe Karten gezeigt, was einem Durchschnitt von fast vier entspricht. Darüber hinaus hat er auch zwei rote Karten gezeigt. Erwähnenswert ist, dass die beiden Schiedsrichterassistenten Ramzan Saeed Al-Naimi und Majid Al-Shammari ebenfalls aus Katar stammten, während der vierte Offizielle der Iraker Youssef Saeed Al-Hassan war, während der Schiedsrichter und der Spielleiter aus Jordanien bzw. von den Malediven kamen.
Das andere große Spiel am 21. November, wenn die chinesische Fußballmannschaft Südkorea empfängt, wird von dem 36-jährigen Katarer Jassim gepfiffen. Jassim ist im chinesischen und südkoreanischen Fußball kein Unbekannter, denn er wurde 2013 eingeladen, zwei Spiele zwischen Shanghai Shenxin und Shanghai Shenhua sowie zwischen Jiangsu Suntian und Beijing National zu pfeifen. 2015 begann er, bei großen internationalen Spielen zu pfeifen, so bei der U17-Weltmeisterschaft in Chile und bei der FIFA-Weltmeisterschaft 2017. Jassim hat wiederholt Spiele der Chinese Super League (CSL) in der AFC Champions League geleitet. Von 2015 bis 2020 war er in sechs aufeinanderfolgenden Spielzeiten Schiedsrichter für CSL-Teams in der AFC Champions League.
Und das, obwohl Jassim bei seiner Durchsetzung manchmal von chinesischen Fans verärgert wurde, wie etwa beim AFC-Champions-League-Spiel 2016 zwischen Shanghai SIPG und Jeonbuk Hyundai, als er Jeonbuk Hyundai einen Elfmeter zusprach, was zu einer 0:5-Niederlage für Shanghai SIPG führte. In der Gruppenphase des Asien-Pokals 2019 verhängte er zu Beginn des Spiels einen Elfmeter gegen Südkorea und zeigte vier chinesischen Spielern die Gelbe Karte. In der Gruppenphase des U23-Asienpokals 2020 verhängte er außerdem einen Platzverweis gegen China (0:2). Jassims letztes Spiel in China war eine 0:2-Niederlage gegen Japan im Achtelfinale der Asien-Qualifikation in Katar.
Erwähnenswert ist, dass Katar mit Taleb Salem Al-Marri und Saud Al-Makaleh auch als Schiedsrichterassistenten für das Spiel zwischen China und Südkorea fungierte. China wird bei dem Turnier mit 36 Mannschaften keinen VAR-Schiedsrichter einsetzen, so dass die Leitung des Spiels ausschließlich vom diensthabenden Schiedsrichter abhängt.
