Nachdem Jankovic die Fußballnationalmannschaft übernommen hatte, waren die Leistungen der Mannschaft nie überzeugend.
Die Asien-Qualifikation für die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2026 mit 36 Mannschaften beginnt am Donnerstag. Die chinesische Fußballnationalmannschaft der Männer, die in Shenzhen hart trainiert, wird am 14. November mit Air China nach Thailand fliegen, um sich auf ihr erstes WM-Spiel gegen Thailand am 16. November vorzubereiten.
Die von Jankovic angeführte Nationalmannschaft versammelte sich am 9. November in Shenzhen und begann am nächsten Tag mit einem intensiven Training. Von den 24 einberufenen Spielern kam Wu Shaocong, der einzige Spieler, der in Europa spielt, gestern Abend in China an, um zur Mannschaft zu stoßen. Jiang Guangtai, ein Innenverteidiger aus dem Harbour-Team, der aufgrund einer Verletzung weder trainieren noch im Spiel zwischen China und Thailand spielen konnte, wurde von Xu Haofeng, einem Rechtsverteidiger aus dem Shenzhen-Team, dringend in die Mannschaft berufen.
Das größte Fragezeichen auf der Liste ist der Ausschluss des eingebürgerten Spielers Eckerson, der derzeit für Chengdu Rongcheng spielt. Trotz seiner mittelmäßigen Saison fehlt es der Nationalmannschaft an einem geeigneten Ersatz. Derzeit hat Jankovic nur drei Spieler, die als Mittelstürmer spielen können: Wu Lei, Tan Long, Zhang Yuning und Xie Weijun. Xie Weijun verfügt über keine internationale Erfahrung, und Zhang Yuning hat sich gerade erst von einer schweren Verletzung erholt, und seine Form ist noch ungewiss. Das Fehlen von Jiang Guangtai ist ein schwerer Schlag für die Nationalmannschaft, denn er war immer der Kern der Innenverteidiger, so dass nur noch Wu Jie und Yang Weiqi übrig sind, die die schweren Aufgaben übernehmen.
Die Gesamtstärke der Fußballnationalmannschaft hat in den letzten Jahren deutlich nachgelassen, und das Training von Jankovic hat keine zufriedenstellenden Ergebnisse gebracht. Während des internationalen Spielfensters im September und Oktober zeigte die Nationalmannschaft in vier Vorbereitungsspielen nur schwache Leistungen. Routinier Wu Xi sagte in einem Interview: "Auswärtsspiele in Thailand sind eine Herausforderung, was das Wetter und andere Aspekte angeht. Aber wir werden bereit sein, mit den Schwierigkeiten fertig zu werden". Wu Lei räumte ein, dass die chinesische Mannschaft in Asien keinen Vorteil mehr hat und ihre Stärke nachgelassen hat. "Das heißt aber nicht, dass wir aufgeben und das Selbstvertrauen verlieren werden. Egal, wie der Gegner heißt, wir müssen unser Bestes geben."
Nach dem Turniersystem werden die besten 36 Mannschaften in neun Gruppen zu je vier Teams aufgeteilt, von denen die beiden besten in die nächste Phase des Weltqualifikationsturniers aufsteigen. China ist in der Gruppe C, zu der auch Südkorea, Thailand und Singapur gehören, und muss mit Thailand um den zweiten Platz in der Gruppe kämpfen. Nach dem Auswärtsspiel gegen Thailand am 16. November kehrt die Fußballnationalmannschaft nach Shenzhen zurück, um am 21. November zu Hause gegen den stärksten Gegner der Gruppe, Südkorea, anzutreten.
