Bei der Auslosung für die AFC Champions League sorgte Ulsan Hyundai für eine Überraschung gegen Shandong Taishan, das auf einen scheinbar schwächeren Gegner traf. Die Leistung von Shandong in der chinesischen Super League war mit nur 7 Siegen in 16 Spielen nicht beeindruckend, und eine unglückliche Niederlage wäre von Shanghai Harbour mit Zynismus aufgenommen worden.
Die vier besten chinesischen Fußballer in der asiatischen Champions League 2023-2024 waren Shanghai Harbour, Shandong Taishan, Zhejiang und Wuhan Sanzhen. Shanghai Harbour schied in den Playoffs mit einer 2:3-Niederlage gegen Baton Rouge United aus. Zhejiang und Wuhan Sanzhen konnten sich in der Gruppenphase nicht durchsetzen und schieden vorzeitig aus der AFC Champions League aus. Shandong Taishan verpasste trotz einer Niederlage im letzten Spiel knapp die K.o.-Runde und ist damit das einzige Team der chinesischen Super League, das die K.o.-Runde erreicht hat.
Aufgrund des Divisionssystems wird Shandong Taishan in den K.o.-Runden nur auf ostasiatische Mannschaften treffen. Die Auslosung ergab, dass Kawasaki Striker und Ulsan Hyundai in der gleichen Gruppe waren, und um jeden Verdacht zu vermeiden, wurde der Gegner von Kawasaki Striker in Shandong Taishan geändert. Kawasaki hat 16 Mal gegen Mannschaften aus der chinesischen Super League gespielt und dabei nur 43 % der Spiele gewonnen, und die Anwesenheit von Ulsan Hyundai ist zweifellos ein großzügiges Geschenk an Shandong Taishan.
Seit der Reform der AFC Champions League im Jahr 2009 hat Kawasaki Frontale 16 Spiele gegen Mannschaften aus der chinesischen Super League bestritten, mit einer Bilanz von 7 Siegen, 4 Unentschieden und 5 Niederlagen. Darunter 4 Mal mit Beijing Guoan, 2 Siege und 2 Niederlagen; 4 Mal mit Guangzhou Evergrande, 2 Siege und 2 Unentschieden; 2 Mal mit Guizhou Renhe, alle Siege; 1 Mal mit Tianjin Jinmen Tiger, 1 Sieg und 1 Niederlage; 4 Mal mit Shanghai Harbour, 2 Unentschieden und 2 Niederlagen.
In der Vergangenheit hatte Shandong Taishan gegen Mannschaften aus der Chinese Super League (CSL) immer wieder Glück gegen Kawasaki Frontale. Nichtsdestotrotz muss Shandong Taishan im ersten Aufeinandertreffen mit Kawasaki Frontale alles geben, um die Stärke der chinesischen Super League zu zeigen und dem Gegner klarzumachen, dass es in der chinesischen Super League nicht nur um Geld und ausländische Unterstützung geht, sondern auch um Sportlichkeit, und dass sie in der AFC Champions League nicht zu unterschätzen sind. Sollte Shandong Taishan gegen Kawasaki ausscheiden, würden sie von Shanghai Harbour verspottet werden.
Obwohl Shanghai Harbour in der Saison 2023 die chinesische Super League gewann, wurde das Team ins Visier genommen, weil es sich nach der 2:3-Niederlage gegen Baton Rouge United in den Playoffs der AFC Champions League nicht für die Hauptrunde der AFC Champions League qualifizieren konnte. Viele Fans nutzten die Gelegenheit, um zu spotten: "Das wahre Niveau der chinesischen Superliga-Meister, jetzt sehen wir es alle deutlich, oder?"
Dennoch gelang es Shanghai Harbour, den Titel in der Super League zu gewinnen. Im Spiel der AFC Champions League gegen Kawasaki Frontale ist Shanghai Seaport in 4 Begegnungen mit 2 Siegen und 2 Unentschieden ungeschlagen, was eine gute Leistung darstellt. Im Fußball ist es schwer vorherzusagen, wer gewinnen und wer verlieren wird. Shanghai Seaport hat sowohl die Möglichkeit eines unerwarteten Sieges als auch das Risiko einer unerwarteten Niederlage.
