Zum Auftakt der Asienmeisterschaft 2024 trafen die VAE, das Kraftpaket der arabischen Welt, und Tadschikistan, das aufstrebende Schlusslicht, aufeinander. Es sah nicht nach einem allzu engen Spiel aus, doch ein brutales Elfmeterschießen entschied die Partie. Tadschikistan kehrte mit einem 6:4-Sieg aus den Vereinigten Arabischen Emiraten zurück und schaffte es bei seinem Asien-Cup-Debüt bis in die Runde der letzten Acht!
Vor dem Asien-Cup kannten nur wenige Fans den Namen Tadschikistans. In der zentralasiatischen Fußballszene war dieses Team mit einer Bevölkerung von nur 10 320 000 Einwohnern so unbekannt wie ein Fisch unter Wasser und machte kaum von sich reden. Doch beim Asien-Cup in Katar schrieb Tadschikistan die Legende!
In der Gruppenphase wurde Tadschikistan als Neuling in die Gruppe A mit Gastgeber Katar und Libanon eingeteilt. Tadschikistan erlitt in der ersten Runde des Wettbewerbs eine unerwartete 0:1-Niederlage gegen Katar, spielte aber in den nächsten beiden Spielen solide, gewann eines und holte das andere. Am Ende belegte man den zweiten Platz in der Gruppe und qualifizierte sich aufgrund der besseren Tordifferenz in einem spannenden Spiel für das Achtelfinale.
In der ersten Runde der K.o.-Phase traf Tadschikistan auf die VAE, die in Asien an achter Stelle rangieren. Zu Beginn des Spiels zeigte Tadschikistan, dass es der Favorit ist. In der 30. Minute brachte Jurabajew den Ball nach einem Eckstoß geschickt in den Strafraum, wo Innenverteidiger Hanonow mit einem Kopfball das 1:0 erzielte - die erste Führung für Tadschikistan!
Nachdem sie in Rückstand geraten waren, starteten die VAE einen verzweifelten Gegenangriff, konnten aber gegen die kompakte Abwehr Tadschikistans keine gute Gelegenheit finden. In der zweiten Halbzeit wechselten die VAE ihre Generäle und erhöhten die Intensität ihres Angriffs, legten aber gleichzeitig auch die Schwächen ihrer Verteidigung offen. Tadschikistans schnelle Gegenangriffe durchbrachen immer wieder die gegnerische Abwehr, und wenn nicht die Nummer eins der Stürmer, Jalilov, eine Reihe guter Gelegenheiten ausgelassen hätte, wäre der Sieg vielleicht noch gekippt.
Das Spiel stand auf des Messers Schneide, und auch Tadschikistan geriet wegen verpasster Chancen unter Druck. Der eingebürgerte Spieler der VAE, Saleh, sorgte mit einem Freistoß für den Ausgleich und damit für eine Verlängerung des Spiels. In der Verlängerung konnte keine der beiden Mannschaften etwas ausrichten, so dass das Spiel in ein Elfmeterschießen gezwungen wurde. Tadschikistan besiegte die VAE mit 5:3 und zog mit einem Gesamtergebnis von 6:4 in die Runde der letzten Acht des Turniers ein, nachdem alle fünf Elfmeterschützen ihre Elfmeter verwandelt hatten!
Für Tadschikistan lief nicht alles glatt, da der Schiedsrichter ein chinesisches Tor gegen China nicht anerkannte und Tadschikistan die Chance gab, zurückzuschlagen und in die K.o.-Runde einzuziehen. Nun, da sie die Runde der letzten Acht erreicht haben, scheint es keinen Platz mehr für Zweifler zu geben. Die Stärke Tadschikistans ist wohlverdient, und China kann das Ausscheiden aus dem Turnier nur bedauern!
Wohin wird die Reise dieses dunklen Pferdes gehen? Keiner weiß es.
